Лелька махнула рукой:

– Да у нее просто больное воображение. Так и свихнуться недолго. Ты же не сочиняешь про красивых интеллигентов.

– А мне все равно никто не поверит. Я когда говорю неправду, сначала краснею, потом заикаюсь, потом впадаю в состояние ступора: округляю глаза, размахиваю руками и молча шлепаю губами, как только что пойманная щука.

Подруги весело расхохотались, из-за чего люди, сидевшие за соседним столиком, повернулись в их сторону.

– Это точно, с враньем у тебя туго, не то, что у меня, – согласилась Лелька, еле сдерживая смех. – Ты знаешь, Алюсик, я так благодарна тебе, что ты едешь со мной. Что бы я одна делала! А за деньги не переживай, пока я побуду твоим спонсором. Мне мой благоверный целый рюкзак долларов выдал.

Валентина от этих слов вспыхнула и зашептала подруге прямо в ухо, крутя пальцем у виска:

– Да ты что, Лелька! Только не говори, что тот салатовый рюкзачок, который мы сдали в багаж, с деньгами!

Подруга состроила серьезную гримасу.

– Да, а что, не надо было сдавать в багаж? – Она не выдержала и рассмеялась. – Ну вот, опять повелась на мой прикол… За кого ты меня принимаешь? И впрямь поверила, что я с мешком денег путешествовать поеду? – Лелька порылась у себя в сумочке и достала пластиковую карточку. – Подруга, на дворе двадцать первый век….Вот здесь все наши с тобой деньги.

Валентина, испуганно озираясь по сторонам, поспешила перевести разговор на другую тему:

– Хорошо-хорошо, но только не кричи на весь аэропорт, а то, не дай бог, украдут твою карточку, что тогда будем делать.

* * *

За беседой подруги не заметили, как пролетело время и объявили посадку на самолет, который должен был доставить их в самое сердце Индии – Дели. Полет проходил нормально. Валентина всю дорогу смотрела в иллюминатор на проносящиеся внизу города и равнины, то и дело прятавшиеся за пеленой белых облаков. Рядом, тихо посапывая, спала Лелька. Какая она все-таки счастливая, у нее в жизни всегда все складывалось удачно, наверное, потому, что она в любой ситуации сохраняла оптимизм и легко шла по жизни. Но Валя никогда не испытывала к подруге черной зависти, а даже наоборот, всегда радовалась ее счастью и успехам и знала, что может рассчитывать на ее помощь и поддержку в трудную минуту. Вот так произошло и после развода: когда Валентина попала в больницу, Лелька не отходила от нее ни на шаг, забыв о семье и работе. В восемнадцать, как и многие девушки в этом возрасте, Валентина мечтала о романтических отношениях, которые смогут перерасти в более сильное чувство.

Но, встретив достойного, как ей казалось, человека влюбилась без памяти и глядела на него сквозь «розовые очки», не видя недостатков. Закрывая глаза на все его поступки, находила оправдание самым низким из них. И только потом, через пять лет замужества, когда розовый туман рассеялся, она согласилась со своим внутренним «я»: ее семейная жизнь – самая большая ошибка, которую она совершила.

Сейчас Валя уже не надеялась встретить человека, который мог бы стать ее мужем. Она решила, что такого мужчины просто не существует на белом свете. Теперь, опасаясь своего прошлого неудачного опыта, она при первой же встрече пыталась найти в мужчине недостатки и придиралась даже к самым незначительным мелочам. Из-за этого все мужчины, с которыми она начинала встречаться, оставляли ее на второй день знакомства, за что Лелька журила подругу и пророчила ей одинокую старость.

В полдень они прибыли в международный аэропорт Дели. Еще на борту самолета бортпроводница предупредила, что температура воздуха в городе сорок градусов. Стояла невыносимая жара, которая просто обжигала. Подруги спустились по трапу и направились в здание аэропорта. Там они, к великому своему удивлению, увидели молодого привлекательного мужчину, который, по всей видимости, ожидал именно их, потому что в руках он держал большой лист картона на пластиковом держателе, где крупными буквами были выведены Лелькины фамилия, имя и отчество – «Родионова Ольга Петровна».