– Нет-нет, мы лучше пройдемся пешком, – поспешила ответить Валентина, не желая стеснять нового знакомого. – Да и праздник уже, кажется, закончился.

– Я надеюсь, что предложение погостить в моем доме остается в силе. – Андрей вновь посмотрел на часы, учтиво поцеловал женщинам руку и, заметив, что они совсем сникли после его рассказа, поспешил успокоить: – Артур Павлович прекрасный человек, который после недавней кончины супруги живет затворником в своем особняке, и думаю, что ваш приезд его только порадует. – После этих слов Казанцев вежливо попрощался и удалился.

После полудня шум и ликование веселого Холи стихли. Улицы города заметно опустели, люди разошлись по домам – продолжать праздник в семейном кругу. Повсюду были видны следы красочного празднества, и город походил на большую палитру художника. Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, девушки решили прогуляться. Они молча брели по улочкам, обдумывая рассказ Андрея.

– Не хочу тебя ввязывать в это дело, – выпалила Лелька с досадой. – Побудем немного в Дели, и я отправлю тебя домой.

– А ты что же, хочешь остаться? – Валя ухватила подругу за руку и резко повернула к себе, глядя на нее недоуменно-пристальным взглядом. – Ты хоть понимаешь, что здесь не Остапинск и, судя по всему, твои новоиспеченные родственники – отъявленные бандиты?!

– Я понимаю. – Лелька утвердительно кивнула. – Но мне кажется, что я справлюсь. Не хочу торопить события и делать поспешные выводы. Для начала съезжу в Мадрас.

– Какая ты упрямая! – с негодованием в голосе выпалила Валя.

– Кому, как не тебе, это лучше всех известно. – Лелька с гордостью вздернула подбородок, отчего ее рыжевато-каштановые волосы выбились из заколки и локонами разлетелись по плечам. – Я от своего не отступлю, у меня большие планы насчет этого капитала. В первую очередь очарую дядюшку, покажу ему, какая я добродетельная жена и отличная хозяйка, а уже потом разберусь, что дальше делать. А тебе, Алюсик, нужно уезжать.

– Даже не думай! – Валя твердым голосом перебила Лельку. – Или едем в Остапинск вместе, или я остаюсь здесь с тобой. Что я скажу твоему мужу? И какая я после этого подруга?

Прошла неделя. Андрей закончил свои дела и готовился вместе с Валей и Лелей отправиться в Мадрас. Все эти дни они прекрасно проводили время втроем, хотя все больше были заметны пристальные взгляды Андрея и знаки внимания, которые он оказывал Валентине. При каждом удобном случае он старался коснуться ее руки, встречаясь с ней глазами, или легко поддерживал за талию, помогая пробираться по узкой дороге. Это, конечно, не ускользнуло от наблюдательного глаза Лельки, которая каждый раз пыталась подколоть Валю. За это время Андрей показал девушкам множество достопримечательностей города. Восхищали памятники старины, созданные выдающимися индийскими зодчими. Путешественницы посетили многие из них, но больше всего они любили бродить по развалинам крепости Лал-Кила, где можно ощутить себя в древней Индии во времена махараджей и их множества прекрасных дворцов, заключенных в кольце крепостной стены из красного камня. Это творение архитектуры семнадцатого века великолепно сочетает в себе кустарное творчество и строительную технику своего времени. Огромен и величествен мавзолей одного из основателей династии Великих Моголов10 – Хумаюна, окруженный прекрасным садом, сплошь прочерченным каналами. Подойдя к зданию, увенчанному куполом, девушки пришли в неописуемый восторг от мастерства зодчих, создавших это чудо. Весь архитектурный ансамбль мавзолея с восьмиугольными флигелями и стрельчатыми нишами возвышался на постаменте, представляющем собой открытую террасу, и являл любому приблизившемуся к нему силу властителя. После экскурсии вся компания задержалась на городской площади недалеко от мавзолея Хумаюна – поглазеть на уличных артистов. Поперек улицы был натянут канат, по которому ловко передвигались то дрессированные обезьяны, то сам дрессировщик; глотатель огня и шпаг демонстрировал свое искусство, акробаты, весело кувыркаясь и выстраивая невообразимые пирамиды, вызывали неописуемый восторг у собравшейся ребятни, и все это действо сопровождалось песнями и игрой на музыкальных инструментах. В центре, сидя на земле, расположился укротитель змей. Своей игрой на дудке он заставил кобру выпрямиться и извиваться в смертоносном танце, а в корзине неподалеку, наблюдая за происходящим, приготовился к прыжку мангуст – злейший враг змей. Валя восторженно наблюдала за представлением, но вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она обвела толпу глазами и увидела мужчину, который откровенно ее разглядывал. Валентина постаралась получше его рассмотреть, для чего зашла за стоящую впереди женщину и сделала вид, что заинтересована уличным концертом. По одежде было видно, что мужчина явно не беден, темная рубашка с расстегнутыми на груди пуговицами и распахнутым воротом как нельзя лучше оттеняла золотистый загар его кожи, строгие брюки в тонкую полоску сидели на нем как влитые, выгодно подчеркивая его стройную фигуру. Красиво зачесанные черные волосы блестели на солнце, темные глаза сверкали. Со стороны нельзя было сказать, что он смотрит доброжелательно.