- Брось, - мотает головой друг. – Тогда не было таких средств и возможностей. И связей, что уж говорить, чтобы действовать в моменте.

- А сейчас? Сейчас мне тоже не дотянуться, все стали ещё круче, ещё более важными, а я бегу вверх, но недостаточно быстро.

Кидаю флешку в конверт и пихаю его во внутренний карман куртки.

- В любом случае, спасибо, Вадя.

- Рад помочь, брат.

Выхожу на Арбат. Да… он уже не тот. Всё тут какое-то чужое, какое-то чересчур современное, фальшивое. Улица моей молодости была более искренней, честной, за правду, что ли. А это… искусственная подделка.

Если бы камни могли говорить?

Следующая моя остановка «Империя». Понимаю, что столкнуться здесь с Верой шансы минимальны. Я всё-таки навёл кое-какие справки, чтобы просто иметь представление, что с ней. У неё муж и ребёнок. Муж, если судить по фото, тот самый парень из прошлого. Он, конечно, порядком изменился, но память на лица у меня хорошая. Значит, прав был старший Сергеев про «другого кандидата», вот и нашёл подходящего. Причём, видимо, заранее присматривал. Только тогда я на горизонте внепланово появился. Но я исчез и всё произошло так, как и задумывал заботливый отец для единственной любимой дочурки.

Учёба в Швейцарии, муж из своего круга, дом – полная чаша.

Хотел бы надеяться, что Вера счастлива, но непохоже. Нет у неё на лице спокойствия и довольства жизнью. А было б… так послала бы меня сразу, либо никак бы не отреагировала.

Вижу, что моё появление её задело, и эта реакция разжигает во мне странный ответ, полный самодовольства. Значит, ей не всё равно. Совсем не всё равно.

А дальше что?

Тупик…

Что мне от неё надо? Что ей от меня? Что мы можем дать друг другу, кроме новой горечи воспоминаний?

Так что решаю к ней не лезть. Будет сложно, но всё в моих силах. Держался же я как-то все годы до этого дня.

Сергеев принимает меня без лишних вопросов. Уверен, он крайне занятой человек, но, видимо, моя информация важнее.

- Я сравню с тем, что есть у нас, - говорит, забирая флешку.

- Может, мне через Сан Саныча действовать? Зачем вас беспокоить?

- Нет, сразу мне говори. Так спокойнее.

Вижу, что он выглядит устало. Дела фирмы выбивают из колеи. Такое ощущение, что он воюет один, а это сложно.

Ему бы помощников себе найти, да, видимо, никому Сергеев не доверяет настолько, вот и пытается всё сам контролировать.

- Кхм… - на его лице задумчивое выражение, когда он листает документы на флешке. – Судя по твоей информации, кто-то уже отошёл от дел и слился в другой регион. Можешь съездить, побеседовать?

- Съезжу, - киваю, - и побеседую.

- Отлично, а сколько времени потребуется?

- До выходных управлюсь. Мне бы ещё потом в Краснодар заглянуть, и в воскресенье или понедельник буду.

- Без вопросов. Оля билеты забронирует, кинет на номер. Сегодня вечерним рейсом полетишь?

Когда выхожу из офиса, прошу секретаря Сергеева, Ольгу, взять по возможности на самый поздний рейс. Хочу отоспаться и спокойно выписаться из отеля. И продумать план действий, потому что в данном случае импровизация – не лучший вариант.

В итоге вечером в пятницу я уже в Краснодаре. Первым делом заезжаю к матери. У неё небольшой частный дом и сад с огородом, которому она даёт вторую жизнь. Это и неплохо, что переключила свою энергию на что-то полезное. К алкоголю она давно не притрагивалась. Надеюсь, что ремиссия пожизненная.

- Как в Москве дела? Дома был? – вижу, что скучает.

Мы за столом, ужинаем.

- Заезжал. Ремонт буду делать. Надеюсь, ты не против?

- Тебе там жить.

- Почему так думаешь? Мой дом теперь здесь. В Краснодаре.

- И там тоже, сынок. Тебе тут тесно скоро станет.