– Мы собираемся постепенно отучить тебя от зависимости, – продолжила Леандра. – Каждый день я буду давать тебе твою дозу. Каждый день чуть-чуть меньше. Я позабочусь о тебе, но ты должен пообещать, что не будешь убегать или делать какие-нибудь глупости, например, искать большего. Ты понимаешь?

То, чего его разум и тело жаждали отчаяннее всего, было прямо перед ним в руке незнакомки. Коллин не спорил. В тот момент он согласился бы перерезать глотки всей своей семье, если бы это означало, что он получит свою дозу.

– Да, я… Я обещаю.

Леандра передала ему флакон. Она наблюдала, как дрожащие пальцы Коллина неловко ломают печать, затем – как Коллин откидывает голову назад и залпом выливает в себя зелье.

Облегчение отразилось на лице бывшего Стража. Когда его тело откинулось на спинку кровати, флакон выскользнул из его пальцев, скатился по одеялу и остановился возле бедра Леандры. Взяв его в руки, Леандра попыталась подавить ту вспышку ненависти к себе, которую почувствовала, зная, что каждая капля, которую она давала Коллину, только приближала его к смерти. Впрочем, у неё не было другого выбора.

– Коллин, – сказала она. – Меня зовут Леандра Лаветан. Ты помнишь меня?

Глаза Коллина, до того закрытые, приоткрылись, и он долгое время смотрел на Леандру остекленевшим взглядом.

– Нет, миледи, – сказал он наконец. – Прости, но я не помню.

С оттенком смятения, углубившим морщины вокруг её рта, Леандра указала на Лейси, переминавшуюся с ноги на ногу позади неё.

– И разведчицу МакКолаген – ты не помнишь её?

Коллин попытался сосредоточиться. Затем покачал головой.

– Есть в твоих воспоминаниях вообще что-нибудь об Ордене Ясного Пламени? – спросила Леандра. – Ты, конечно, помнишь магистра Эстагора? Святого? Деву? Огненную Цитадель? Что-то.

Брови Коллина сошлись к переносице. Его глаза всё ещё были остекленевшими, заставляя Леандру задуматься, способен ли этот человек вообще мыслить рационально.

– Нет, – пробормотал Коллин. – Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Ещё более встревоженная, Леандра закусила губу, ломая голову. Несомненно, Коллин что-то помнил. По крайней мере, что-то важное.

– Ну, тогда как насчёт Стражей?

В глазах мужчины почти появился слабый огонёк.

– Мужчины и женщины в доспехах. Яркие, как солнце. Звёзды падают, падают из их глаз.

Леандра сидела, взволнованная, неподвижная и безмолвная, чувствуя себя абсолютно разбитой. «Волосатая задница Архидемона… Лейси была права», – думала она, и чувствовала, как сжимается желудок. От Коллина не осталось ничего, что можно было бы спасти. И – звёзды, падающие из глаз? Что это вообще должно означать? Он сошёл с ума?

– Посол?.. – голос Лейси звучал мягко. – Вы уверены, что сможете справиться с этим самостоятельно?

Леандра повернулась, чтобы рассмотреть удручённое выражение лица спутницы.

«Нет. Нет, я не смогу», – хотела сказать она.

– Я полагаю, было бы не такой уж плохой идеей нанять кого-нибудь, чтобы помогать присматривать за ним.

Лейси долго смотрела на Коллина. Затем она положила свой рюкзак на стол, прежде чем подойти и сесть на кровать рядом с Леандрой.

– Это не то, что вы должны делать в одиночку, посол, – сказала она. – Он был моим командиром, и… Что ж, я многим ему обязана. Даже больше.

Глаза Леандры загорелись от её предложения. Но… затем потускнели.

– Как бы я ни была признательна вам за помощь, капитан… Разве Люциус не ожидает вашего возвращения в Зимний дворец в четверг?

Лейси подумала о приоритетах.

– Посол, я полагаю, если бы вы написали магистру и упомянули какое-нибудь оправдание, тогда, ну… он мало что смог бы с этим поделать.