Я обещала не расстраиваться и я не стану рыдать над его трупом. Нечего из себя силача строить. Пустая бравада.

Отогнула ветку, рассматривая шипастый хвост, где-то там переходящий в туловище. Ходаг.

Облегченный вздох все же вырвался. Нет, вовсе я не обрадовалась, просто… Будет обидно, если его убьет кто-то вместо меня.

— Эй, красавица, - незнакомый голос из-за спины напряг все чувства в теле разом, - заблудилась?

Высокий, ростом как я, возможно на пару сантиметров выше, мужчина с густой коротко стриженой бородой довольно приветливо улыбался. Насколько может выглядеть приветливым здоровенный боров с топором, закинутым на плечо. Собственно на нем мой взгляд и остановился.

— За дровами пошел, - он кивнул на свое орудие труда. - Ты откуда такая и почему раздетая? Обидел кто?

Нахмуренный взгляд тяжелыми мазками искал, видимо, подтверждений самым худшим предположениям.

— Нет, со мной все в порядке, - покивала своим словам, слегка растерявшись от исходящего от мужчины желания защитить.

Природный инстинкт диких земель? Храброе сердце? Не знаю, но приятно.

— Мой дом здесь недалеко. Веток нарублю и пойдешь со мной отогреваться. Голодная?

Пора бы сказать уже что я Метель и холод мне не страшен, только забота так приятна… Узнает, что я всемогущая и бла-бла-бла, разве будет он излучать желание защитить с виду хрупкое создание? Конечно, нет. Потому что я и сама все могу.

Нам все равно нужен ночлег и подкрепиться не помешает. Осталось найти горе-студента. Хотя… может и не искать его? Сам потом найдется, а у меня будет возможность провести время с пользой для организма.

— Очень, - призналась честно.

Не столь важно, что именно я имела в виду.

Стоило немного помечтать, как Пантин, чтоб его стужа замела, нарушил все планы. Приземлился откуда-то с воздуха справа от меня, а мужчина резво взмахнул топором, остановив лезвие точно у шеи студента.

— Как невежливо, - пожурил он спокойно, даже не вздрогнув.

А я вздрогнула. Исключительно от неожиданности!

— Ты кто такой?

Пока он не решил отрубить голову на моих глазах и пока Пантин не ляпнул что-нибудь из нескончаемого списка остроумных фраз, надо влезть.

— Он со мной. Знакомый. Вместе заблудились.

Пантин изумленно поднял брови.

Я не обязана перед тобой отчитываться. Лучше бы и дальше по деревьям лазал.

— Знакомый? - настороженно протянул мужчина. - Живи, раз знакомый.

Этот клоун в ответ с ироничной улыбкой отвесил поклон. Мол, спасибо милый государь - голову сохранил.

В цирк тебя надо было отправлять, а не в Снежную Академию.

— Пойдемте, ветки там оставил, - мужчина закинул топор обратно на плечо и повел нас по своим следам.

Мой подопечный сунул руки в карманы, одарил меня красноречивым взглядом, но промолчал.

Прогресс! Он, оказывается, умеет молчать. Поразительное открытие.

4. Глава 4

Пока добирались до дома Леонид, суровый мужчина с топором на плече, травил байки. Мол, в диких землях новая тварь появилась, неведомая. Никто даже не знает как выглядит, зато прекрасно осведомлены что делает: откусывает голову.

Из погибших - старожил из третьей избы (да, они в этих местах все по номерам), Лавр Сергеевич. Здесь родился, здесь и... Печально, в общем.

Молодая семья из одиннадцатого дома. Приехали не так давно, года три назад - муж, жена и сын. Все остались без голов.

Никаких ран на теле, ни следов борьбы, ни всплесков энергии - следы зубов на месте шеи и кровища хоть купайся. А голов нет. И твари нет. Свидетелей, разумеется, тоже нет. Все, кто видел загадочное чудовище, говорить не в состоянии. Нечем им разговаривать.

Черный юмор от злой Метели. Беда в том, что Леонид-то не в курсе кто мы, откуда и зачем, и менять это я пока не хочу.