– Сюда сложи дорожное платье, которое тебе дала Аглая и пару тёплых платков. Я сейчас соберу что-нибудь съестное и выходим.

– А как же Аглая? Как это выходим? Ты что же, пойдёшь со мной?

– Здесь она в безопасности, пока она не знает, где мы. Разве ты сама найдешь дорогу к перевалу? – пришлось признать его правоту, я не только не найду дорогу, я ещё и не знаю, как этот перевал выглядит. – Зрящий с тобой?

Какой ещё зрящий? Это ещё что за новости? Вдруг я услышала недовольное жужжание, точно, синий жучок! Я уже и забыла про него, а он, оказывается, уютно дремал у меня в волосах. Астор тоже его заметил.

– Не мешкай, пора уходить! – он почти вытолкал меня на задний двор, приоткрыл запасную калитку и бодрым шагом направился к лесу. – Не отставай!

Не отставай. Легко сказать, на один его шаг приходилось три моих. Что же это за мир такой, где вопросы, вопросы и ни одного ответа! Будем надеяться, что хотя бы моему провожатому можно доверять.

– Астор, а ты давно живёшь в этой деревне?

– Недавно, – он поморщился, как будто наступил на колючку.

– А раньше где жил?

– В городе, – понятно, разговаривать об этом он не настроен. Но теперь я знаю, что у них и города есть. Должна была раньше догадаться, он, конечно, пытается казаться неотесанным фермером, но иногда проскальзывает что-то такое…

– Так почему ты мне помогаешь?

– А кто сказал, что я помогаю только тебе? – Астор прищурился и остановился, я от неожиданности споткнулась о торчащий корень. Он придержал меня за локоть. – Послушай, я понимаю, что тебе интересно и всё такое. И я обязательно тебе всё объясню. Просто поверь, сейчас не время и не место. И ещё: я не причиню тебе зла.

Я кивнула. Не время и не место, действительно, я даже и не подумала. Мир явно волшебный, вдруг тут каждое деревце слышит и старейшинам нашептывает.

– Я поняла, я подожду. И ещё, знаешь… Меня зовут Софья…

Астор внезапно остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. Я не успела отреагировать и от неожиданности споткнулась о какой-то торчащий корень. Неуклюже пыталась смягчить падение, когда меня подхватили сильные руки фермера. Странно, ощущение было крайне неуютным, будто меня зажали железные тиски. А он довольно грубо поставил меня на ноги и встряхнул.

– Софья, значит… – я услышала в его голосе незнакомые нотки, но не успела понять, что именно изменилось. Астор, казалось, уже взял себя в руки: он качнул головой и улыбнулся. – Ну Софья, так Софья. Давай, не отставай.

Я снова побежала за ним, на ходу пытаясь понять, что не так с моим именем. Что-то произошло, это очевидно: как ни старался Астор скрыть эмоции, у него не совсем получилось. Я почувствовала волнение, злость и что-то ещё. Ненависть. Она тянулась бурым дымным шлейфом, и стоило мне вдохнуть это дым, я будто и сама наполнилась этим чувством. Так стоп! Откуда это всё? Я что, справочник "Угадай эмоцию"?

Несколько раз моргнула, шлейф не исчез. Я отчётливо видела, как пространство вокруг фермера переливается разными цветами: вот он смотрит на небо, и воздух слегка подергивается голубой дымкой спокойствия, а потом переводит взгляд на меня, и снова, будто приоткрыли кипящий котёл, налетает бурый дым с алыми мушками злости.

От страха я несколько раз споткнулась, не заметив корешки и ветки. Астор только укоризненно качал головой и продолжал идти. А я поняла, что ничего ему не скажу. Ни про дым, ни про мушек. Потому что и сама ничего не понимаю. А ещё потому, что он и раньше не слишком-то откровенничал, а теперь только косится недобро, когда думает, что я не вижу. Вот только я почему-то всегда чувствую, когда он на меня смотрит. И от этого взгляда хочется съежиться в клубочек и зарыться в какой-нибудь тёмной пещере, чтобы он не нашёл. А ведь при первой встрече он показался мне милым и добродушным! И привлекательным, что уж там. Высокий, крепкий, тёмные волосы до плеч перевязаны шёлковой лентой. И глаза. Ясные, голубые, такие, что хочется смотреть в них и тонуть…