– Да, ты прав, я не могу себе позволить купить даже один процент доступа. Пять из имеющихся я получил в подарок при имплантации, как и ты, ещё пять мне подарил старший брат на окончание колледжа. Кое-что я заработал сам, но большую часть я действительно купил восемь лет назад. Всё законно, – добавил он. – Не думай, что если я Санитар, то могу творить чудеса и обходить режим.

– А у меня не было даже шанса заработать на дополнительный софт. Мой отец в своё время перешёл на сторону оппозиции, а мама, наоборот, грезила новыми технологиями. Она у меня была красавицей, да к тому же белой – вот почему у меня такой карамельный оттенок кожи, смотри, – Маффин ткнул себя в щёку, – цыпочки от него без ума.

– Маффин, – прервал его Альто, – ты уходишь от темы.

– Ах, да, о чём это я? Так вот, я остался с отцом, хотя у меня уже был интеллектум. Я воспитывался в общине, где не принято было и думать о биочипах и подобной ерунде. Не знаю, что было бы для меня лучше… А каково это – иметь сорок восемь процентов? – неожиданно спросил Маффин, застав Альто врасплох.

Они всё ещё шли по улице между заброшенными домами, периодически сворачивая то влево, то вправо, но поселение так и не заканчивалось.

– Особых отличий нет, – со знанием ответил ему Альто, – но в драке я одержу победу, поскольку точнее распределю силу и мощность удара, быстрее и вернее среагирую на твои действия. Я без труда перемножу шестизначные числа и извлеку из полученного показателя корень. Я смогу осилить больше наук, и знания мои буду глубже, поскольку мой интеллектум иначе распределяет процессы в моей голове. И доступ к информации у меня более обширный. Но всегда необходимо помнить: биочип не делает никого умнее других. Он только помогает, способствует развитию, но не делает ничего за тебя. Нет программы – и тебе уже сложнее добиться успеха в выбранном направлении.

– А знаешь, – задумчиво произнёс Маффин, внимательно выслушав Альто, – а я всё равно немного завидую тебе… В детстве я мечтал стать супергероем, как в старых фильмах, помнишь? А им стал ты. И вот сейчас мы идём вместе по улице… спасать других…

Он мечтательно вздохнул, устремив взгляд на линию горизонта, где брезжил рассвет, отделяя земную поверхность от темно-синего небосвода тонкой полоской света.

– Долго, кстати, нам ещё идти? – отвлёк его Альто.

– Нет, не очень, просто туда нельзя на мотолёте!

Маффин пока не отошёл от нахлынувших мечтательных мыслей.

– Здесь жили бесчиповые, так ведь? – вдруг спросил Альто.

Эта мысль возникла бы у любого и при отсутствии интеллектума, достаточно было осмотреться. Если целое поселение покинуло свои дома, оставив всё, – значит, люди уходили разом и в спешке. При нынешнем режиме так могли поступить только сторонники оппозиции и те, кто сумел избежать имплантации.

– Да, здесь жили прекрасные люди. Но они не захотели вживлять биочипы, и им пришлось покинуть эти места и перебраться в более безопасное место, чтобы скрыться от преследований правительственных агентов. А они, как ты знаешь, повсюду… – тяжело выдохнул Маффин. – Даже спустя столько лет они иногда прочёсывают эти улицы…

– И куда переехала целая деревня? – спросил Альто, попросту не представляя, как можно такому количеству народа уйти незамеченными и где-то тайно расселиться.

– Не знаю, дружище, – не очень-то уверенно произнёс Маффин, а после повторил: – Не знаю.

– Странно, – Альто задумался над его словами, – если ты не знаешь, где они, как тогда можешь утверждать, что им не грозит опасность?

Может, им лучше было остаться на своих местах? Откуда такая уверенность, что новое место безопасно?