– Понимаешь, – продолжала Франческа, – нам тоже нужен источник энергии для поддержания жизни. Для вас это солнце. А мы подпитываемся от людей.

Софи в ужасе посмотрела на подругу и срывающимся голосом выдохнула:

– Ты пьешь кровь?

– Нет, конечно, нет. Это все сказки и легенды. Мы получаем энергию от других людей через телесный контакт. Никакой крови! – Франческа эмоционально всплеснула руками.

– Ты хочешь сказать, что все эти твои бесконечные любовные романы – просто способ выжить?

Франческа печально кивнула.

– Я родилась такой. И я никогда не позволю себе питаться энергией близких мне людей и друзей. Так что ты не бойся, я не причиню тебе вреда. Мне приходится встречаться со случайными людьми и пить их энергию. И многие мне очень нравятся, и я бы хотела продолжить с ними отношения, но понимаю, что если возьму слишком много энергии, то могу им очень сильно навредить. Поэтому мне и приходится расставаться со всеми, с кем я встречаюсь, – так лучше для них, даже если мне от этого больно.

Софи увидела, что глаза Франчески наполнились слезами, и ей стало неимоверно жаль ее. Она представила, каково это – пытаться выжить и всегда оставаться одинокой, чтобы никому не навредить, не позволять себе любить, чтобы суметь расстаться, и вечно скрывать свою тайну. Софи встала со стула и подошла к подруге.

– Можно я тебя обниму? Бедная моя, теперь я тебя понимаю.

У Франчески выступили слезы на глазах. Они крепко обнялись. Софи чувствовала, как сотрясается тело Франчески – она плакала.

– Спасибо тебе, Софи. Я клянусь тебе, ты можешь не бояться меня, я никогда не сделаю тебе ничего плохого!

Понемногу Франческа успокоилась, достала салфетку и, глядя в зеркальце, стала аккуратно вытирать размазанную вокруг глаз тушь.

Софи улыбнулась.

– Я же знаю тебя не первый день. И никогда не поверю, что ты плохой человек, – Софи помолчала в нерешительности, но все-таки спросила: – А можно задать тебе нескромный вопрос? Зачем тебе такие зубы, если ты не пьешь кровь?

– Сама не знаю, – Франческа уже привела себя в порядок и снова вовсю улыбалась. – Может, чтобы отличать нас от обычных людей.

– А таких, как ты, много?

– Что самое интересное, достаточно много. И, к сожалению, не все такие порядочные и гуманные, как я. Ты наверняка еще кого-нибудь встретишь, раз теперь можешь нас видеть. Только я до сих пор не понимаю, как кольцо на тебя повлияло…

– Да я сама не знаю, – Софи пожала плечами и пересказала всю историю начиная с получения посылки. Она рассказала о разговорах с кошкой, о знакомстве с Леонардо, Ингрид и Катриной, о чудесном саде и полете на пегасе, о странном утреннем пробуждении и вечерней встрече с привидением.

Франческа слушала, и глаза ее округлялись от удивления.

– Сколько приключений сразу! Я с рождения вижу, кто есть кто. Даже не могу представить, сколько у тебя впечатлений за последние два дня!

– И не говори, – Софи засмеялась. – Но самое большое впечатление на меня произвел Секретный сад. Это настоящее чудо! Ты часто там бываешь?

Франческа замялась.

– Совсем нечасто, – она сделала паузу и с горечью продолжила: – Вернее сказать, никогда там не бываю. Таких, как я, туда не пускают.

– Почему?

– Они считают, что мы опасны, можем кому-то навредить.

– Но это же не относится к тебе!

– А кто будет разбираться? Всем вампирам вход туда запрещен, и точка.

Софи стало горько и обидно за подругу. Ей это казалось несправедливым и хотелось как-нибудь помочь.

– Я попробую поговорить с кем-нибудь о тебе.

Франческа пожала плечами:

– Там всем заправляют мистер Грин и леди Арнольд…

– Значит, я поговорю с ними, – решительно заявила Софи. – Я поручусь за тебя.