– Разреши представить, это моя подруга Софи, ― из-за грохота музыки Алисе приходилось почти кричать. ― Она из Нью-Йорка.

Софи улыбнулась и протянула руку, а молодой человек уставился на нее, растерянно улыбнулся и, вместо того чтобы пожать, поцеловал.

– О! ― воскликнула Алиса и представила знакомого: ― Валера, он же Химик, у нас джентльмен.

– Валерий Гусев. Очень рад знакомству.

– Софи. И я рада.

Валера тут же опустился на стул рядом с ней.

– А вы действительно из Нью-Йорка? ― он внимательно посмотрел на Софи.

– Да, ― кивнула она.

– А я здесь живу.

– Я так и поняла.

Софи улыбнулась. У Валеры были русые волосы и серые глаза. Тонкие губы. И ямочки на щеках, когда он улыбался.

Она принялась изучать меню.

― Что тебе заказать? ― Софи вопросительно посмотрела на Аскера.

– Нэ нада. Я сам.

– А, так вы вместе пришли? ― тут же поинтересовался Валера. ― Это твой друг? ― он кивнул головой в сторону Аскера.

– Нет, нет, ― отрицательно покачала головой Софи. ― Мы просто знакомые. У нас, я бы сказала, деловые отношения.

– А-а-а, ― протянул Валера. ― Не буду мешать. Тебе заказать что-нибудь? ― он все равно не отставал от Софи.

Девушка пожала плечами:

– Любой коктейль, на твой вкус.

Юная волшебница повернулась к Аскеру.

– Ты понимаешь, мне очень важно, чтобы ты научил меня управлять временем. Я потеряла двадцать лет жизни. И мне приходится всему учиться заново.

Аскер вскинул брови.

– Ну, ты знаешь, ― начал он и многозначительно закатил глаза, ― это непросто. Эти знания пэредаются из поколения в поколение. Мне пэредала моя бабушка…

– Ты же сказал, что это была твоя тетя? ― прервала его Софи.

– И тетя тоже, ― закивал головой воришка, ― и бабушка. Эти знания очень ценные. И многие бы очень дорого за них заплатили…

Валера резко встал, так что стул, на котором он сидел, отлетел в сторону. Он перегнулся через стол к Аскеру и схватил его за руку.

– Чего ты ломаешься? Быстро рассказал девушке все, что она просит. Понял?

Софи опешила. Она совсем не ожидала такого. Аскер съежился и попытался вырвать руку.

– Чэго сразу наезжать-то? ― он выглядел испуганным. ―Да понял, понял я.

Валера невозмутимо поднял стул и снова уселся. Он был доволен произведенным эффектом. Алиса одобрительно кивнула головой, подмигнула ему и опять повернулась лицом к залу. Она все еще высматривала знакомых.

– Девушка ― гостья в нашем городе, а ты себя так ведешь, ― обратился Валера к Аскеру.

– Базара нэт, ― развел тот руками. ― Расскажу все, что знаю.

Софи вздохнула и посмотрела на Аскера.

– Рассказывай. Ты понимаешь, в чем проблема. Я тоже умею замедлять время. Но у меня получается останавливать время только спонтанно, случайно, когда я испугана и мне грозит опасность.

Аскер на секунду задумался.

– Ты знаешь, я нэкогда не анализировал, как это происходит. Но, похоже, в кровь должен поступить адреналин. У тебя это происходит от страха. У меня всегда есть адреналин, когда я иду на дело. Плюс дыхание.

– Не поняла? Какое дыхание? ― Софи вопросительно посмотрела на Аскера.

– Нужно дышать определенным образом. Дэлаешь нэсколько глубоких вдохов подряд, а потом задерживаешь дыхание. А потом с шумом резко выдыхаешь. И так нэсколько раз.

– Интересно. Надо попробовать, ― Софи сделала несколько вдохов и задержала дыхание. С силой выдохнула. Ничего не произошло. Музыка грохотала, молодежь танцевала на площадке в прежнем темпе.

– Ничего, ― она грустно вздохнула. ― Ничего не изменилось.

– С первого раза не получится. Нужна трэнировка.

– Ты позанимаешься со мной?

– Ну… ― Аскер закатил глаза, ― я так занят сейчас.

Все это время Валера внимательно слушал их разговор.