Ага, складно вещает, но верится с трудом.

— Милорд, — слуга, который мне помог, вылез из фонтана, — она и есть Пион. Я почувствовал холод перстня, когда бросился догонять карету.

— Да, и испугал лошадей… — ответил ему господин, эм, как его там?

А вообще, он хоть представился? Не припомню…

— Вы э…

— Не здесь, — оборвал меня сталкер. — Пройдемте в мою карету, там и побеседуем.

— Ну уж нет! Мне и без вас хватает проблем с поклонниками, — сделала вид, будто порядочная молодая леди, мало ли, что он там себе подумал.

— Да‑да, — милорд‑преследователь усмехнулся, — конечно, конечно. Кто же спорит!

— В любом случае, спасибо что спасли, но дальше я как‑нибудь сама.

Не знаю почему, но его внешний вид меня больше раздражал, чем нравился. Скорее всего дело в его надменной физиономии. Сто процентов! Ненавижу когда надо мной насмехаются. Кто‑то, возможно, терпит подобное отношение, но только не я.

— Будьте так любезны, посмотрите сюда. Вам знакомо вот это? — Сталкер прибегнул к весомому аргументу, продемонстрировав перстень, тот самый, что недавно красовался на пальце шантажистки Вабу.

Непроизвольно потёрла ноющее запястье.

— Откуда он у вас?

Вывод напрашивался неутешительный — таких перстней несколько штук? Но ответ преследователя меня всё же порадовал:

— Я его выкупил, как и твой долг, незнакомка по прозвищу Пион.

— И что, вы теперь мой новый хозяин? Думаете всё так просто? Да забирайте! Давайте, лишите меня руки!

Вытянула её вперед и зажмурилась, ожидая, что наконец‑таки проснусь. Да, наверное, будет больно. Краткий миг. Я смету на пол кружку с кофе — как итог резкого пробуждения. Но… это всё же лучше, чем безвольно плестись и подчиняться очередному шантажисту.

Раздались громкие шаги — стук металлических набоек по брусчатке. И тёплое прикосновение к запястью заставило меня вздрогнуть. Ведь ожидала иных ощущений. А ещё я услышала странный звякающий звук.

Открыла глаза.

И…

Ничего себе!

Золотистый обруч свалился на пол, сломанный в трёх местах.

Чудеса…

— Я не собираюсь прибегать к такого рода шантажу, — похоже, в этот раз сталкер сменил тактику — его голос звучал вкрадчиво, если не сказать приторно‑слащаво.

Ой, мамочки мои, сейчас растаю от флюидов стоящего рядом альфа‑самца.

Не выдержала и расхохоталась в голос.

— Ну да, а теперь на очереди соблазнение, раз угроза не прошла? Что ещё есть в вашем арсенале?

За что его уважаю, мудрить не стал, а заинтриговал меня одним лишь словом:

— Деньги?

Красавчик.

— А вот теперь я готова вас выслушать, уважаемый работодатель.

И правда, раз мне пришлось застрять неизвестно где — деньги мне нужны позарез. Да и не могу я отказать себе в удовольствии подзаработать даже во сне. Хотя вроде бы, здесь положено отдыхать, не так ли?

Кто там говорил, что отдых нам только снится?

Ага, конечно. Мне вот снится работа.

Докатилась, Анечка…

4. Глава 4

Баш на баш

Горячая вода в эмалированной ванной тихонько журчала, стекая по моей руке. Я лежала в воде. Отмокала после странного приключения, случившегося со мной каких‑то полчаса назад.

Пожалею ли я, что села в карету, как оказалось, герцога?

Это вряд ли. По крайней мере сейчас меня всё устраивало, а суровая московская жизнь в Бутово приучила радоваться каждому дню. Или почти каждому, если не считать периоды депрессии и стрессы от перегруза. В целом, я редко хандрила, но когда со мной это случалось — тушите свет. Жизнь разваливалась на кусочки. Привычный уклад ломался во мгновение ока. Скоропалительное замужество, три месяца прекрасных отношений, а за ними скоропостижный развод, — всё это осталось позади. Опыт получен, ящик Пандоры закрыт, официант, унесите подальше и не показывайте мне на глаза.