— Вот это я понимаю, уровень общения.

Я покивала одобрительно. Ага, наша встреча явно подходила к кульминации.

Но вместо ожидаемого действия — колющего, режущего, или как там положено в таких случаях, он лишь покачал рабочим орудием перед моим лицом. И увидела я это, когда перестала жмуриться в ожидании неизбежного пробуждения.

Облом.

Беспощадный и неприятный. Ведь нужда никуда не делась.

— А ты чё такая дерзкая? — ляпнул бандит, который с ножом.

Рука его взметнулась вверх. Оказалось, он рукоятью постучал по потолку убогой кареты. Небольшое облачко трухи свалилось мне на колени.

— Покровителя нашла и всё, думаешь, решила все свои проблемы?

Что, простите? Я и покровителя? А хотя, чему удивляться. Сон, это просто сон, Анечка, не обращай внимания.

В ответ лишь пожала плечами и молча внимала дальше, ожидая развитие событий. Из нерадостного — послышался громкий щелчок, один‑другой, и карета тронулась. Рывком, будто кони рванули с места. Меня чудом на пол не скинуло.

Ну да, размеренная езда — это не про них.

— И? Воды в рот набрала? Чё молчишь? — допытывался ушлый бандюга.

— А что мне вам сказать? Я ничего не поняла, но внимательно вас слушаю, — ответила ему со вздохом. — Говорите уже, что вам от меня надо.

— Вот так бы и сразу! — обрадовался бугай. — Видишь, она из понятливых…

— Ага, а говорили, будто повёрнутая на голову, верь им больше, — проворчал другой. — Короче, у меня тут бумаженция есть. Подпиши её и мы тебя отпустим.

— Что за бумаженция? — поинтересовалась я.

Мысленно предположила — наверняка долговая расписка. Иначе и быть не может.

Вздохнула, припомнив о том, что в своём мире меня ждали целые две таких: ипотека и кредит за машину. И чуть в голос не взвыла! Неужели даже во сне я не могу забыть об этой своей проблеме, которая не давала мне полноценно отдыхать по выходным. Ни в СПА не сходить, ни в отпуск не поехать. Точит, точит, точит неприятное ощущение долга. Ох уж эти банки.

— Вона чё, гляди… — Мне под нос сунули бумажку, которую я, конечно же, не смогла прочитать. Прям новый кредитный договор.

Ха‑ха… как же это банально.

— И что тут написано?

— Читай.

Бугай кивнул в сторону бумажки. Делать нечего — честно призналась:

— Я не умею, — и тут же поправилась, — точнее, эти письмена мне незнакомы.

— Говорить умеешь, а читать нет?

— А ты умеешь? — парировала я.

Бугай побагровел. Думала, пристукнет от злости. Ну, мне же проще, наконец проснусь.

Ага, мечтать не вредно, он лишь фыркнул и отвернулся.

— Я тоже не знаю, что там. — Второй бандит виновато скосил глазки. — Меня батя мутузил и отправлял на улицу деньги клянчить. Мне было не до учёбы.

Ой, сейчас расплачусь. Хотя… бандита реально жаль, что вырос как отброс общества. Но мне от этого легче не стало.

— Тогда я подписывать не буду, — констатировала я. — Хоть убейте.

Упрямо скрестила руки на груди для убедительности.

Бандит, что сидел напротив, нервно сглотнул, внимательно глядя за моими манипуляциями. Опустила взгляд и быстро сообразила, что к чему.

Ах он кобель!

Но не успела я и слова сказать, когда краем зрения заметила мелькнувший за окном силуэт. Кони заржали. Кучер ругнулся, а карету накренило и понесло куда‑то в сторону.

Всё случилось мгновенно.

Хорошо хоть успела прикрыть руками голову. Бугай, за что ему спасибо, схватил меня в охапку и удержал на месте.

Если вкратце описать случившееся — то карету на полной скорости занесло и бросило боком прямо в фонтан. А я каким‑то чудом не пострадала, если не считать нескольких ушибов на коленях — вообще мелочи жизни. Но напугало меня другое. Я выжила и не проснулась у себя на работе. И это не есть хорошо. Ещё хуже — стояла теперь по пояс в воде и… Нет, нет, нет! Зараза!