В дальнейшем социология развивала более систематические методы, оформившись в 19 веке в самостоятельную академическую дисциплину. Сегодня социология продолжает адаптироваться и расширяться в соответствии с меняющейся сложностью общества. Она требует междисциплинарного подхода, учитывающего аспекты экономики, политологии, антропологии, психологии и даже лингвистики. Сфера применения социологии значительно расширилась, охватывая различные области – от преступности до религии, от семьи до государства, от расовых и классовых различий до общих представлений об общей культуре.
В начале XX века были разработаны различные социологические теории, которые продолжают оказывать влияние на эту дисциплину и сегодня. Ключевой фигурой этого периода был Эмиль Дюркгейм, который стремился понять, как общество поддерживает социальный порядок. Известно, что Э. Дюркгейм позиционировал себя в качестве позитивиста, однако его отношение к философии не было однозначным. Об этом, в частности, свидетельствует фрагмент его письма своему ученику Ж. Дави: «Отойдя от философии, я стремлюсь к тому, чтобы к ней вернуться, вернее, я все время возвращался к ней самой природой вопросов, с которыми сталкивался на своем пути»18.
Его работы привели к возникновению функционалистского направления в социологии, которое рассматривает общество как интегрированную систему, где каждая часть работает на стабильность целого. Примерно в то же время возникла еще одна влиятельная школа – теория конфликта. Теория конфликта, в значительной степени связанная с Карлом Марксом, утверждает, что общественные структуры позволяют тем, кто обладает большей властью, эксплуатировать тех, кто обладает меньшей властью, что приводит к социальной напряженности и конфликтам.
В середине XX века Толкотт Парсонс и Роберт Мертон развили функционализм в ответ на критику теории конфликта. Толкотт Парсонс стремился объяснить, как возможен социальный порядок и как социальные структуры определяют поведение индивидов. Позже Мертон ввел понятие явных и латентных функций, чтобы пояснить, что не все элементы общества способствуют социальной стабильности.
В 1942 году в одной из своих статей Р. Мертон предложил формулу этоса науки, известную по аббревиатуре CUDOS, которая включала четыре императива: коммунизм (communism), позже по вполне понятным причинам замененный на коммунализм, универсализм (universalism), бескорыстность (disinterestedness) и организованный скептицизм (organized skepticism). Сам Мертон под этосом науки подразумевал разделяемый всеми членами научного сообщества комплекс норм, имеющих рекомендательную форму19.
Во второй половине XX века возник символический интеракционизм, в центре внимания которого находятся символы, определения, роли и ритуалы взаимодействия, конструирующие социальные отношения и институты. Джордж Герберт Мид и Герберт Блумер были ключевыми фигурами в этом интеллектуальном движении. Существует также теория социального конструирования, основными сторонниками которой являются Питер Бергер и Томас Лукман. Согласно этой теории, наше понимание реальности формируется под влиянием социальных взаимодействий и культурного контекста, при этом подчеркивается, что социальные явления создаются теми, кто взаимодействует внутри системы.
Феминистская перспектива получила огромное развитие и в конце XX века, что было обусловлено борьбой феминистского движения с патриархальными нормами. Эта точка зрения исследует гендерное неравенство в обществе и бросает вызов существующему патриархальному общественному строю. В современную эпоху в социологии появилось множество субдисциплин, таких как медицинская социология, экологическая социология, социология села, социология города, военная социология и др.