Образ храма-реликвария не ограничивался алтарем, многие святыни были представлены для поклонения и в других частях церкви – на аналоях-столиках и в раках-гробницах. Кроме того, с древнейших времен мощи святых вкладывали в стены, купола и столпы восточнохристианских храмов. Реликвии, вложенные в стены, воспринимались как истинные укрепления храмов, невидимая, но действенная защита. В идеальном восточнохристианском замысле реликвии должны были преобразить плоть храма, реальная материя буквально наполнялась святостью. В Древней Руси термин «мощи» прилагается как к останкам святых, так и к телу простого смертного. Становление литургической практики почитания мощей вырастало из погребального обряда как феномена «приручения смерти» [22, с. 364]. В Древней Руси существовал чин «омовения мощей» для освящения воды в случае общественной необходимости и в случае частной нужды.

Сирийский путешественник XVII века Павел Алеппский писал о святынях Благовещенского собора: «Вот названия мощей тех святых, которые мы могли удержать в памяти: лопатка Иоанна Крестителя; правая длань Евангелиста Марка и пять его перстов, которыми он начертал св. Евангелие, длань апостола Андрея, локтевая часть руки св. Стефана перводьякона, части мощей Прохора, правая часть руки Иоанна Златоуста, правая рука царя Константина Великого, правая рука мученика Феодора Тирона, глава Феодора Стратилата, глава Григория Богослова, глава мученика Евгения, глава мученика Христофора с лицом точь-в-точь как у собаки, с длинным ртом; она тверда как камень – наш ум был поражен изумлением: тут нет места сомнению! – правая рука Феодосия Великого, нога отца нашего Пимена, частицы мощей св. Киприана и Устины, частицы мощей св. Лукиана, пресвитера великой Антиохийской церкви, частицы мощей мученицы Евгении…» [28, с. 547]. Почитанием святых мощей обеспечивалось единение мира живых и мира мертвых.

Гробница святого чаще всего находилась в южной или юго-восточной части храма, вблизи иконостаса. На ее крышке имелось рельефное или живописное полнофигурное изображение святого. Рака по возможности должна была быть богато украшена. Если культ святого поддерживался светской властью, то его раку делали из серебра, а иногда даже из золота, украшали дорогими тканями и подвесными пеленами. Над крышкой раки устанавливали иконы самого святого, Христа, Богоматери, а иногда и целый иконостас. Обязательно перед ракой или иконами должны были находиться свечи и лампады. По заказу царей Федора Иоанновича и Бориса Годунова были изготовлены серебряные раки для мощей святых Петра митрополита Московского, Алексея митрополита Московского, Ионы митрополита Московского, Кирилла Белозерского, Пафнутия Боровского, Макария Калязинского и Василия Блаженного.

Значение реликвии не ограничивалось пространством храма. Носимые в разнообразных процессиях, они определяли расположение церквей и улиц, оказывая решающее влияние на сакральную топографию средневековых городов, которые в эти моменты обретали свой наивысший иконно-литургический смысл. Динамический аспект бытования святынь нашел отражение в древнерусской иконографии, зримо представившей многочисленные церковные празднования в честь обретения, перенесения и чудотворения реликвий.

В Средние века реликвии играли важнейшую роль в консолидации общества, именно вокруг них выстраивались государственно-политические концепции. Византийские императоры собирали в Константинополе реликвии Святой Земли, уподобляя свою столицу Новому Иерусалиму – избранному Граду второго пришествия Христа. Верными наследниками Византии были русские князья и цари, которые последовательно насыщали реликвиями «богохранимый град» Москву, отождествляя ее с «Третьим Римом» и «Вторым Иерусалимом». Собираемые в столице христианские святыни являлись зримым символом, подтверждавшим избранность русского народа и его высшее право на первенство в обретении «царства небесного».