Американский исследователь культуролог и философ У. Бакли был одним из тех, кто попытался обосновать принадлежность человеческого общества к специфическому классу высокоразвитых сложных адаптивных систем. Развивая его идеи Э. С. Маркарян предложил отнести общество к особому разряду «адаптивно – адаптирующих систем» с целью уточнения социального контекста адаптации.[17] По Маркаряну, данный термин призван выразить именно двуединую природу человеческой деятельности, которая, продолжая быть адаптивной, в то же время благодаря возникновению феномена культуры становится целенаправленной преобразующей деятельностью. Характерная особенность адаптивной деятельности людей состоит в том, что с её помощью происходит процесс адаптации системы к природной среде через ответную адаптацию природы к потребностям системы. Позитивная сторона такого понимания природы социальной адаптации в обществе состоит в том, что позволяет изучать приспособительные процессы в социуме системно, объединяя эвристический потенциал деятельностного, культурологического и системного подходов.

Характеризуя качественную специфику социальных систем, О. С. Разумовский, в частности, отмечает, что «объекты управления – люди, их группы, классы, общество в целом, – обладая волей, сознанием и чувством, относятся к субъекту управления осознанно и эмоционально. Поэтому их реакция на деятельность субъекта управления (управляющую систему) не является автоматической, адекватной управляющему воздействию».[18] Этим, а также тем, что социальные системы в своей жизнедеятельности руководствуются осознанным интерпретативным целеполаганием, определяется то, что информационная обратная связь в их адаптивных взаимодействиях порой характеризуется реакцией, противоположной той, на которую рассчитывают.

По-видимому, правы Т. Г. Дичев и К. Е. Тарасов, утверждая, что «адаптация как отношение является свойством системы, а не элемента. Поэтому вместо элементо-центрического необходим целостный системный подход «.[19] Добавим: такой системный подход к социальным системам требует учёта их особенностей, предполагающего, как минимум, качественный анализ взаимовлияния, взаимозависимости структурных элементов и системы. В то же время системный подход при этом вовсе не означает, что характер адаптации структурных элементов целиком и полностью детерминируется глобальной системой (что характерно для биологических систем). Специфика социальных систем, наоборот, связана с тем, что в ряде случаев именно составляющие их элементы (люди, группы и другие социальные общности) играют определяющую роль в процессе приспособления, выбирая и используя активные или реактивные стратегии социальной адаптации.

Причины, вызывающие у людей потребность в социальной адаптации, благодаря усилиям гуманитарной науки, были выявлены в социокультурной природе человека. Именно адаптивная социокультурная среда, будучи системой «кодифицированных образцов, норм поведения, деятельности, общения и взаимодействия людей, несущих регулятивную и контрольную функцию в обществе становится тем самым приспособительным инструментом, который и обеспечивает саморазвитие общественной жизни людей».[20]

Ученым – гуманитариям впервые пришло осознание необходимости и целесообразности детального изучения специфических стратегий и механизмов социальной адаптации личности в социокультурной среде (именно это понимание легло впоследствии в основу «нормативной» или «структурно-функциональной», социально-философской парадигмы изучения феномена социальной адаптации).