После принятия конституции положение в стране обострилось: французские войска провоцировали столкновения, продолжая линию на развязывание вооруженного конфликта с ДРВ. Уже 20 ноября французские таможенники в Хайфоне спровоцировали инцидент, повлекший за собой человеческие жертвы и использованный для предъявления ультиматума о выводе вьетнамских вооруженных сил из города и порта. 24 ноября французские военные корабли и артиллерия провели многочасовой обстрел жилых кварталов Хайфона, погибло более 20 тыс. человек.

19 декабря 1946 г. колонизаторы начали военные действия в столице ДРВ Ханое и развязали захватническую войну против вьетнамского народа.

На следующий день президент Хо Ши Мин обратился по радио к соотечественникам с «Призывом ко всеобщей войне Сопротивления». 21 декабря в обращении к народам Вьетнама, Франции и союзных стран Хо Ши Мин вновь сформулировал миролюбивую позицию ДРВ, указав: «Мы полны дружеских чувств к французскому народу, и мы хотим искренне сотрудничать с ним в рамках Французского союза…» 22 декабря ЦК КПИК утвердил директиву «Всенародное сопротивление». В ней указывалось, что цель сопротивления – отпор французским империалистам, завоевание независимости и единства родины. Партия разъяснила, что сопротивление будет длительным и трудным. Оно потребует осуществления принципа «самообеспечение во всех областях». Предстоит пройти три этапа: оборонительный, равновесия сил и всеобщего контрнаступления. В военной области была провозглашена тактика подвижной партизанской борьбы с превосходящими силами противника. Партия призывала к мобилизации всех людских, материальных и духовных сил народа на отпор врагу, на увеличение производства, особенно военного. Во внешнеполитической области предусматривалось проведение политики союза с французским народом, сплочения с народами Лаоса и Камбоджи, дружбы со всеми свободолюбивыми и миролюбивыми народами.

В труднейший момент, когда решалась судьба ДРВ, КПИК возглавила организацию отпора врагу, укрепление народной власти, сплотила вокруг себя все лучшие силы нации. Тысячи патриотов вливались в ряды партии. Письма Хо Ши Мина «Товарищам в Северном Вьетнаме» и «Товарищам в Центральном Вьетнаме» способствовали укреплению общественно-политической организации ДРВ и ее вооруженных сил. Задачам борьбы с врагом была посвящена работа Генерального секретаря ЦК КПИК Чыонг Тиня «Сопротивление победит». Неувядаемым подвигом народа стало сражение за Ханой. Молодежные отряды самообороны, почти безоружные, вступали в бой с частями вражеской дивизии, располагавшей артиллерией, танками и броневиками. После двух месяцев боев, обеспечив эвакуацию предприятий, служб и населения, защитники столицы по приказу командования оставили Ханай (18 февраля 1947 г.).

Борьба отрядов Армии защиты родины развернулась в это время на коммуникациях, по которым захватчики рвались в глубь страны. Главная стратегическая магистраль Север – Юг была выведена из строя. Оказались фактически окруженными и отрезанными отдельные вражеские гарнизоны. Не поддавались «умиротворению» и оккупированные зоны. Но силы были неравны. К середине 1947 г. кроме ряда районов Южного и Центрального Вьетнама в руках захватчиков и под их контролем оказались крупные города и многие важные районы Северного Вьетнама. В Центральном Вьетнаме захватчики закрепились на прибрежных равнинах к югу от реки Зань до Дананга.

Пока шли бои за города северной части Вьетнама, а также в других частях республики, правительство ДРВ спешно создавало опорные базы и бастионы для длительного сопротивления колонизаторам. Исполнительные органы государственной власти были реорганизованы в военно-исполнительные, в состав которых входили как гражданские административные кадры, так и представители военного командования. Было начато создание экономической базы сопротивления, в частности военных мастерских, системы снабжения армии и населения. В то же время правительство ДРВ, возглавляемое Хо Ши Мином, прилагало все усилия к тому, чтобы добиться прекращения военных действий, отвода войск на позиции, которые они занимали до 19 декабря, и открытия переговоров. Однако прибывший из Парижа во Вьетнам с «миссией мира» министр по делам заморских территорий М. Мутэ не ответил на обращение правительства ДРВ, в котором излагались конструктивные предложения, ведущие к миру и сотрудничеству между Вьетнамом и Францией, и, не вступив в переговоры, 8 января 1947 г. отбыл в Париж.