Замдиректора вызвал Александров и после долгой нудной беседы про то, что надо больше проявлять инициативы в исследовательских делах, перевыполнять намеченные планы, спросил:

– А что это вы пьянствуете на подшефной базе, да еще и младших научных сотрудниц совращаете?

Оба Александра сделали удивленные глаза столь естественно и одновременно, что у замдиректора зародилось сомнение в правдивости доноса, которое, впрочем, исчезло после того, как Александры в один голос произнесли:

– Не было такого, Василий Николаевич. Вас ввели в заблуждение. Мы на складе перевыполняли норму, а не пьянствовали. У нас и справка есть.

Справка действительно была. За полстакана разведенного спирта ее написал овощной бригадир, на подмогу к которому научных сотрудников и направили.

– Ладно, на этот раз делаю вам устное замечание. Идите, – произнес замдир, поняв, что прицепиться не к чему.

Наивным, пройдохам и дуракам в науке самая жизнь – морду наморщил и почти кандидат наук, а когда отчитываться – обиженную морду сострой и классическую фразу произнеси, мол, «отрицательный результат – тоже результат».

– Нас бы сожрал за такой отчет, а Кольке ничего не будет, – произнес Палыч. И добавил, вспомнив про обед: – Пошли в столовую, а то очередь набежит, все сожрут.

Ходили они не в институтскую столовую, где кроме котлет, напичканных хлебом, да кислющих щей ничего не водилось, а на металлургический комбинат, который, как уже упоминалось вначале, находился за забором у научного городка. Впрочем, кто у кого был за забором, неизвестно.

Дыра в металлургическом заборе поражала огромностью и тропинка к столовой была почти заасфальтирована. Охрана ее не замечала и на научных сотрудников не обращала внимание. Дескать, что взять с убогих, если работать, как нормальные, не могут, пусть хотя бы поедят, как люди.

Утрамбованная башмаками сотен научных сотрудников за десятилетия тропинка петляла мимо огромных гор с металлоломом, напоминающих самые жуткие пейзажи из кинофильма «Сталкер».

Груды обломков тракторов, комбайнов, грузовиков, паровозов, кроватей, танков, ракет, самолетов навевали мысли о могуществе нашей Родины, ее несметных запасах и возможностях.

Сваленные гигантскими магнитами подъемных кранов, перемешанные в одну кучу медицинские хирургические инструменты, колеса горнодобывающих машин, шестеренки токарных станков, погнутые велосипеды, кайзеровские каски будили научную мысль старших научных сотрудников, толкали на поиски неведомого, неизвестного.

Обычно после столовой Александры обходили кладбище металла в поисках подходящих узлов и деталей к создаваемым стендам. Открытая ими технология создания исследовательского оборудования была проста и одновременно гениальна. Рисовалась принципиальная схема стенда или прибора. На помойке, то есть среди бесчисленных изделий из металла, отыскивалось нечто подходящее, притаскивалось в лабораторию, очищалось, смазывалось, замерялось, и к этому нечто, сначала на чертежах, а затем в металле доделывалось все необходимое.

Благодаря находкам, процесс создания стенда ускорялся на два-три месяца. Не говоря уже об экономии металла, времени токарей, фрезеровщиков и слесарей из институтских мастерских. Начальству эта технология не докладывалась, зато ее с великой радостью узнал начальник мастерских Николай Михалыч, с которым друзья поделились идеей.

Начальство заело Михалыча вечной гонкой в изготовлении оборудования, вечным «давай-давай-давай», не сопровождавшимся хотя бы одним «на».

– Мужики, – сказал им в первый раз Михалыч, – вы это здорово придумали, только давайте сделаем так. Вы подписываете у замдиректора и отдаете мне полный комплект чертежей на стенд, я включаю его в план, как положено, а делаю только то, что необходимо. Но без очереди. В ближайшую неделю вместо трех месяцев.