Эпизод на балу у губернатора позволяет читателю поближе познакомится с местным обществом и их нравами, а Чичикову разузнать побольше об интересующем его предмете – о мертвых душах, которые он намеревается скупать. «Вошедши в зал, Чичиков должен был на минуту зажмурить глаза, потому что блеск от свечей, ламп и дамских платьев был страшный. Все было залито светом». Надо отметить, что автор испытывает явную неприязнь к собравшейся публике: «черные фраки», «полные хозяева», подслеповатые старухи «мелькали и носились врознь и кучами …как носятся мухи».

Гоголь выделял два типа чиновников: толстых и тонких, утверждая, что толстые умеют лучше устраиваться в жизни, но и первых и вторых объединяло общее усилие, направленное на самообогащение. Если зло, воплощенное в хозяевах поместий – во всех этих коробочках, маниловых, собакевичах, ноздревых и плюшкиных – рассеяно по российским просторам, то здесь оно предстает в концентрированном виде, спрессованное условиями жизни губернского города. Огромное количество «мертвых душ», собранных вместе, создает особую чудовищно-абсурдную атмосферу. Если характер каждого из помещиков накладывал неповторимый отпечаток на его дом и поместье в целом, то на город влияет вся огромная масса людей, живущих в нем (в том числе и чиновников, так как чиновники – первые люди в городе). Город превращается в совершенно самостоятельный механизм, живущий по своим законам, отправляющий свои надобности через канцелярии, департаменты, советы и прочие общественные институты. И именно чиновники обеспечивают функционирование всего этого механизма. Жизнь государственного служащего, на которой не лежит отпечаток высокой идеи, стремления способствовать всеобщему благу, становится воплощенной функцией бюрократического механизма. По существу, человек перестает быть человеком, он утрачивает все личностные характеристики (в отличие от помещиков, которые имели пусть и уродливую, но все же свою собственную физиономию), теряет даже собственное имя, так как имя – все же некая личностная характеристика, и становится просто Почтмейстером, Прокурором, Губернатором, Полицмейстером, Председателем или обладателем невообразимого прозвища наподобие Ивана Антоновича Кувшинное Рыло. Человек превращается в деталь, «винтик» государственной машины, микромоделью которой является губернский город NN. Гоголь как бы задается вопросом – если первые люди в городе таковы, то каковы же все остальные? Где тот положительный идеал, который явится примером для нового поколения? Не Чичиков ли, развивший бурную деятельность на вечеринке?

Таким образом, сцена пребывания Чичикова на балу занимает важное место в идейно-художественном содержании поэмы, так как в данном эпизоде особенно ярко выражены основные тенденции в изображении помещиков и чиновников – сатирическое описание, социальная типизация и общая критическая направленность поэмы. Кроме того, в эпизоде чувствует негативное отношение автора к вырождающемуся порочному «светскому» обществу. Собравшиеся лишены живых чувств, а некоторые даже имен, в них убито все светлое и чистое, составляющее самую человеческую суть. Бал превращается в сборище «мертвых душ». Для Чичикова же пребывания на балу позволило завязать полезные знакомства не только с чиновниками, но и с помещиками Собакевичем и Маниловым, пригласивших погостить приятного собеседника к себе в поместье. Эпизод на балу играет важную роль в «положительном» развитии аферы, так как после бала в обществе складывается о Чичикове мнение как о человеке светском, умеющем поддержать разговор на любую тему и при этом говорящем «ни громко, ни тихо, а совершенно так, как следует».