Заканчивается комедия немой сценой: будто громом пораженные, стоят чиновники, узнав о приезде настоящего ревизора. В этой сцене Гоголь отразил свою веру в справедливость высшей власти, в возможность искоренения общественных пороков. Именно эта вера составляет в комедии основу смеха, единственного, по словам Гоголя, «положительного героя» в произведении.

Таким образом, сцена чтения письма Хлестокова занимает важное место в идейно-художественном содержании комедии, так как вскрывает пороки бюрократического чиновнического аппарата времен Гоголя, основанного на лжи, лицемерии, взяточничестве и стяжательстве. Автором показан мир людей, где должности занимают не по профессиональной пригодности и способностям, а по знакомству и в силу социального положения. Кроме того, после прочтения письма, становится ясно, что, во-первых, Хлестаков «самозванец», а во-вторых, что чиновники сами создали этот обман и винить, по сути, кроме самих себя, некого.

В комедии «Ревизор» Гоголь представил широкую сатирическую картину современной ему действительности. В образах чиновников отразились пороки социальной системы, порождающей взяточничество, казнокрадство, произвол и другие отвратительные явления. Вместе с тем Гоголь через смех попытался выразить веру в возможность искоренения общественных пороков и надежду на скорые положительные преобразования.

Творчество Николая Васильевича Гоголя стало одной из самых значительных вех в развитии русской литературы XIX века. Он оказал огромное влияние на развитие русской реалистической школы, а также на всю последующую драматургию. Традиции, заложенные Гоголем, впоследствии развивали такие великие русские писатели, как М. Е. Салтыков-Щедрин, А. Н. Островский, Ф. М. Достоевский, М. А. Булгаков.

Образы, нарисованные Гоголем в поэме «Мертвые души», были неоднозначно восприняты современниками: многие упрекали его в том, что он нарисовал карикатуру на современную ему жизнь, в смешном, нелепом виде изобразил действительность.

Показывая быт и нравы губернского города NN, автор пытается ответить на главный волнующий его вопрос – каково будущее России, в чем состоит ее историческое предназначение, что в современной жизни содержит хоть малый намек на светлое, благополучное будущее народа, когда страной, по сути, правят развращенные властью чиновники и помещики, и по дорогам разъезжают аферисты подобные Чичикову. Частично на эти вопросы помогает ответить пребывание Чичикова на балу у губернатора, где собрались местные чиновники и помещики (эпизод из первой главы 1 тома поэмы).

Поэма начинается с въезда Чичикова во двор гостиницы губернского города NN. Чичиков «не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так, чтобы слишком молод». Следующий день, предварительно разузнав у «полового» о здешних чиновниках и помещиках, Чичиков посвятил визитам. Первым делом направился к губернатору, который был «ни толст, ни тонок собой, имел на шее Анну… впрочем, был большой добряк и даже сам вышивал иногда по тюлю», затем навестил вице-губернатора, прокурора, председателя палаты, полицмейстера и даже инспектора врачебной управы и городского архитектора на всякий случай. Искусно входя в доверие к чиновникам, Чичикову удается создать о себе положительное мнение, и его приглашают в гости: «губернатор сделал ему приглашение пожаловать к нему того же дня на домашнюю вечеринку, прочие чиновники тоже, с своей стороны, кто на обед, кто на бостончик, кто на чашку чаю».