Молчалин чувствует свою причастность к фамусовскому обществу и свою необходимость Фамусову, поэтому с Чацким позволяет себе разговаривать почти как Фамусов, поучительным и сочувственным тоном, как с неудачником. Удивляется, как это можно так недальновидно не считаться с мнением начальства, советует ему съездить на поклон к влиятельной московской барыне. В разговоре с Чацким наиболее полно раскрывается еще один жизненный принцип Молчалина: отказ от собственного мнения, полное безличие. Суждения Молчалина зависят не от его собственных взглядов и убеждений, а от того, «что станет говорить княгиня Марья Алексевна». Он считает, что в его «лета не должно сметь Свои суждения иметь», так как он еще в слишком небольших чинах, чтобы иметь собственное мнение. Поэтому мы не услышим в комедии его мнения по тем вопросам, по которым откровенно высказывается Фамусов (об образовании, воспитании, нравственных принципах, отношении к службе).

Это безличие, низкопоклонство и лесть уже принесли Молчалину плоды. Он с гордостью говорит Чацкому: «С тех пор, как числюсь по архивам, Три награжденья получил». Он не рассказывает, за какие труды получил награждения, и по архивам он только числится, а на самом деле он личный секретарь Фамусова. Из его слов можно понять, что Молчалин, подобно всему фамусовскому обществу, служит «лицам», а не «делу».

Когда Чацкий спрашивает Молчалина о его талантах, Молчалин заявляет, что у него их два – умеренность и аккуратность. Он действительно «услужлив, скромен, тих», все дела, порученные ему, аккуратно выполняет. Он «дойдет до степеней известных, Ведь нынче любят бессловесных». Чацкий считает Молчалина глупым человеком. Это мнение можно объяснить скорей досадой на то, что такого ничтожного человека могла полюбить Софья. Но это неверно, Молчалин по-своему умен, но ум у него, как у гоголевского Чичикова, «оказался с другой стороны, с практической». Он чутко улавливает изменения, которые затронули даже консервативный мир, в котором он живет, довольно находчив и изобретателен в средствах достижения поставленной цели. Именно эти качества ценит в нем его начальник Фамусов, он говорит, что Молчалин «деловой».

Наиболее отвратительными чертами характера Молчалина являются подлость и трусость. Он думает, что любовь Лизы можно купить за деньги. Со служанкой Софьи он не лицемерит и заявляет ей: «Пойдем делить любовь печальной нашей крали…». Когда он понимает, что Софья слышала его разговор с Лизой, он униженно ползает перед ней на коленях, вымаливая прощение. Делает он это вовсе не потому, что чувствует свою вину перед Софьей, а потому что испугался за свою карьеру.

О том, что Мочалин не единственный, сделавший таким путем карьеру, говорит в пьесе Репетилов, вспоминая про подчиненных своего тестя: «Секретари его, все хамы, все продажны, Людишки, пишущая тварь, Все вышли в знать, все нынче важны».

Таким образом, Фамусов и Молчалин не так уж отличаются друг от друга по характеру и жизненным принципам, как это могло показаться на первый взгляд. Оба они верные служители и защитники правящего строя, представители реакционной части русского дворянского общества, которые спустя год после окончания комедии выступят против декабристов на стороне Николая Первого во время восстания 14 декабря, а пока осуждают Чацкого за его передовые взгляды.

Комедия А. С. Грибоедова «Горе от ума» создавалась автором в течение восьми лет (1816–1824 гг.). Это был период, когда русская литература бурно и активно развивалась. Меньше чем за полвека она прошла путь от классицизма к сентиментализму, романтизму, реализму. Происходящие изменения отразились и в художественных особенностях «Горя от ума», в той концовке, которую выбирает для своего произведения автор.