Твари уничтожали все на своем пути. Мир был на грани гибели. Но сильнейшие маги нашли способ. Не закрыть портал, но хоть сдерживать его. Они вооружили огромную стену, которую охраняли короли и королевы севера.

Это было много лет назад, я не застала период, когда портал был открыт и великой стены еще не было. Но последствия до сих пор не исчезли. Они поделили мир на высших и низших. И если первые могли делать вид, что мир стал таким, как прежде, то вторым приходилось гораздо сложнее.

Цоканье копыт раздавалось по мощеной дорожке, но вскоре этот звук уступил место звукам падающей воды, прекраснейшему из явлений природы, которое я могла наблюдать в окно экипажа.

Водопад. Он спадал к подножию скал, которые находились настолько низко, что казалось, словно мост, по которому мы подъехали к воротам замка, парит в небесах. Красивое зрелище, которое так контрастировало с тем миром, в котором мне приходилось жить.

Наш король молод, но некрасив, и его совершенно не интересуют женщины. Говорят, что часть его лица изуродована проклятьем, отчего ни одна аристократка не захочет делить с ним ложе.

Его положение усугубляется тем, что он черный маг. Настолько сильный, что в борьбе за власть со своим страшим братом смог выиграть. Он был по-настоящему пугающим человеком.

Никто не знает почему, но он надумал завести любовницу и потребовал у нескольких знатных семей, которые обросли долгами, отдать своих дочерей.

Так я оказалась Викторией Лур – дочкой знатного купца, который проиграл все свое состояние и был на особом счету у монарха. Дочери у него никогда не было, а жил он в отшельничестве в какой-то полуразрушенной деревне.

Пара золотых и волшебных слов Лилии, и вот он уже обзавелся прекрасной дочуркой в моем лице.

Стоило кучеру миновать ворота замка, как звук водопада стих. Он не пропал полностью, но стал намного тише и приятнее. Магия. Карета остановилась, и я наконец смогла выйти.

Я осмотрела прекрасный каменный замок, розарии и подстриженные кусты, но вся эта красота волновала меня мало. Ведь моя главная цель – затащить носителя короны в постель. Вот только я и не представляла, сколько девушек приедет на отбор.

Возле потрясающе красивого дворца стояло восемь карет, и все с красавицами. Они морщили носы и жаловались друг другу на незавидную судьбу.

Я улыбнулась. Мои дорогие, вас продали в руки монарха, от которого вы можете родить наследника и купаться в золоте.

А меня будут продавать по кругу каждому желающему. Пожалуй, я бы с удовольствием обменялась с вами судьбой. От накатившей злости я с силой хлопнула дверью экипажа, чем привлекла всеобщее внимание.

— Пусть смотрят, принцессы недоделанные, – прошептала я.

Как же я ненавидела сказки о принцессах, те самые, в которых они мечтали об искренней любви и сбегали от принца, а потом оставались с благородными рыцарями. Я ненавидела их, потому что завидовала и никогда не понимала, каково это — иметь выбор.

Я бы закончила свою сказку на первой странице, где мне предлагают принца.

Но моя жизнь не сказка, и отметка рабыни дает понять, что в жизни я лишь вещь. Я не Золушка, а хрустальная туфелька, которую каждый желающий будет стараться натянуть.

Но я была отнюдь не самой податливой из моих сестер. Напротив, розги мачехи оставляли на моем теле следы чаще, чем на остальных.

И, как оказалось, я имела дар, сильнейшая черная магия течет в моей крови. Я не собираюсь так просто сдаваться.

Пусть Лилия и думает, что я приехала сюда пройти инициацию и вернуться к ней отрабатывать деньги, вот только это лишь часть правды.

Я собиралась изучить всю библиотеку нашего короля по черной магии, прочитать все от корки до корки, инициироваться и снять рабскую метку.