Когда-то давно нашла на чердаке в тайнике (случайно обнаружила) альбом с рисунками. Там был маминой рукой нарисован портрет графа. Мужчину не сложно было узнать. Черты лица, волевой подбородок, разрез глаз, губы. И, всё же, не смотря на возраст, граф был совершенно другим на портрете. Счастливым, весёлым, жизнерадостным с глазами полными любви.

Альбом с рисунками был мамин, её стиль, её почерк. Везде был нарисован Антуан и Изабелла, бал и конные прогулки, смех и улыбки, атмосферные рисунки полные счастья. И судя по подписям, мама сильно любила графа, но вышла замуж за моего отца. Никто не говорил причину поспешного замужества Изабель. Явно какая-то ужасная семейная тайна.

В альбоме мама и граф молодые, красивые, счастливые. Что между ними произошло, почему их счастье омрачилось? С тех пор мне не давала покоя эта мысль, я размышляла о повороте их судеб. Там же, в тайнике, обнаружила медальон с секретом. Попытавшись открыть замочек, поранилась. Капля крови, попавшая на медальон, запустила магический механизм. Открыв, обнаружила на одной стороне портрет графа и мамы. На другой стороне было написано: «Вместе навсегда».

Только, где оно это навсегда? Я чувствовала, что мама никогда не любила моего отца, не было в их отношениях нежности и тепла. Разрушенные судьбы, жертвы обстоятельств. Итог: карточные долги и смерть мамы и бабушки. Мама так и не оправилась после рождения Джона. У неё было повреждено магическое ядро, восстановить его не смогли. Она угасала, тая на глазах. Мне кажется она потеряла веру в любовь. Мама как могла поддерживала себя зельями, но против лихорадки микстуры ей не помогли. Бабушка ушла следом. Лихорадка не щадила тех, у кого было слабое здоровье. Нам повезло. Мы выжили. Тогда был сложный, тяжёлый год для всей страны. Умирали и обычные люди и маги, болезнь не щадила слабых, подбирая всех без разбора. Старуха с косой в тот год собрала знатный урожай из тысяч душ.

Дрожащей рукой поправила цепочку. Мамин медальон я носила на шее после её смерти, как напоминание того, что любовь нужно беречь. Романтика во мне неубиваема. Вера в чистую желанную любовь жила в сердце. Как я этого момента ждала с трепетом, надеясь, что настанет тот самый день…

И вот теперь, увидев Артура, поняла, для кого хранила свои чувства. Несчастная история продолжается? Или можно изменить свою судьбу? Графа все знали как человека слова. Уверена, что Артур пошёл в него. А это значит - он не опозорит свою семью и женится на прекрасной невесте. Невестой буду, конечно же, не я.

А мне? Что оставалось мне? Только лишь одно - сжечь свои только зарождающиеся чувства. Когда-нибудь, возможно, но не сейчас, не сегодня. Стук в дверь и меня пригласили войти в кабинет графа.

На подгибающихся ногах вошла в светлую просторную комнату с большими окнами. Письменный стол, кресло в котором сидел граф, возле стола стояли стулья с высокими спинками. Был уголок и для отдыха: рядом с камином кресла и мягкий диван, столик для чаепитий. Пара шкафов с книгами приютились у стен. Над камином висела картина нарисованная маминой рукой. Родовое гнездо графов Аббот. Я так и застыла, рассматривая её, не смея посмотреть на графа.

— Картина твоей мамы, когда она гостила в доме, её попросил нарисовать мой отец. Изабелла была очень одаренной художницей. Многие хотели приобрести её картины в свои коллекции. Нам повезло, что она нарисовала родовое гнездо Абботов и смогла передать харизму этого места.

Хотелось сказать, что не только гнездо она рисовала, — но, как обычно, промолчала, лишь тяжело вздохнув.

— Присаживайся, Мирабелла. Хотел поговорить о твоём отце.