– Здорово ночевал, Кузьмич! – мужик в облезлой куртке по-старинному низко поклонился Федору. Он уже установил станок для изготовления из заготовок ключей по заказу. За его спиной с кузова снимали мебель. Женщина, нанизав на кулак шерстяные носки, пыталась тоже привлечь внимание. Но спозаранку «от души» опохмелилась, и ее язык заплетался, бормотал несусветное.

Пару горячих чебуреков с мясом Ирина тотчас проглотила.

– А сам перекусил?

– Не хочу…

– И-и, горе луковое! Глядеть на тебя… Хоть бы побрился! Не люблю, когда ты небритый.

«А я не люблю, что ты много ешь. Комбайн по переработке мяса, сала и селедки!» Он с лукавинкой глянул на супругу, которая облизывала масляные пальцы. Он давно изучил ее натуру, она вечно боялась голода. Потешно было за нею наблюдать за столом. Пищу принимала так: сперва самое вкусное, будь это торт или пирог с земляникой, потом котлеты или голубцы и после щи. Сильный желудок управлялся, в мешанине отделяя одно от другого, переваривая, часть питательных витаминов направляя для поддержки физической энергии, а часть для пополнения запасов жировых отложений, которых на данный момент она носила по меньшей мере полцентнера.

– Сходи домой, туалетной воды принеси. Мужской праздник скоро, спрос на нее…

Федор выполнил и это задание, сходил. Принес. – Побриться не догадался?

«А ей меня, наверно, жалко – ишь, в глазах сострадание».

– Ступай прогуляйся. Глянь, как у других… Да почем цены? Не торчи пугалом.

Народ прибывал, как в вешнюю напористую оттепель прибывает вода в лимане.

– Дядь Фэдь, привэт!

Это дагестанец Гамзат. Хороший, доброжелательный парень. Такая же и его супруга. Все-то у них в жизни и в работе в радостном, веселом согласии, с любовью. Все-то у них правильно, прочно. Вера в Бога – им опора! «Куда до них мне и Ирине, и всем нам, русским! Охламоны мы! Как есть хлам! И хамы!»

– Дядь Фэдь, как здоровьэ? Как дэла? – поздоровался за руку, обнял. – Кто будэ обижат… Скажи!

Красивая, яркая цыганка, суматошно вертя головой, протискивалась сквозь толпу. Веселая воровка Аза! «Аза, Аза – цыганочка черноглаза!» Коль направит на тебя жгучий колдовской взгляд – на миг лишишься ясного ума. Ей и того достаточно, чтобы твой кошелек оказался в ее кармане.

– Старик? – плеснула она черным огнем сатанинских глаз на Федора.

Он растерялся:

– У меня денег нет.

– Не бреши. У тебя пятнадцать рублей тридцать семь копеек. Пересчитай.

Он выгреб мелочевку:

– Верно. Столько.

– Мне твои деньги не нужны, отдай их своей пузатой скряге. Сказать, что тебя сегодня ждет?

– Ну скажи.

– Тебе на голову упадет…

Но в гомоне он не расслышал последние слова, безобидчиво покачай головой:

– Шельма! Брехло!

– Че принюхиваешься, старый козел? Тоже «травки» захотел?

Сутулые, синюшные акселераты басовито-хрипато заржали – по их тесному кругу из рук в руки передавалась усыпляюще пахнущая коноплей дымящаяся самокрутка.

Знакомый Володька продавал дрожжи. Вечно «под мухой», лицо красное, улыбающееся. Передних зубов нет, и при разговоре в дырке язык мелькал, как из норки головка вьюнка. Торчащие из ноздрей волоски обметаны инейком.

– А, Кузьмич! Удрал от старухи? Че, заездила проклятая, не дает пожилому человеку позоревать на перинке? – Он без всякого «плавного» перехода перескочил: – Кузьмич, купи дрожжи. Бражку затеешь.

– Я непьющий.

– Ага, непьющий, некурящий… Зато до девок охочий! Поглядываешь на них… Сболтну твоей бабке, она тебя враз охладит!

– Зубоскал ты, Володька!

– Я купец первой гильдии!

Да, Федор глядел на них, на молоденьких, и на тех, кто постарше. Но совсем с иным понятием, умыслом. Ему было жаль их. Во что они превратились, кружась в рыночном суматошном колесе, сгибая на проклятущих дорогах и в промозглых палатках! Чтоб не замерзнуть в долгие часы зимней непогоды, они столько на себя напяливали одежды, что внешне походили на что угодно – на медведя, на пингвина, на обезьяну, – но только не на людей и тем более не на женщин. Где былая веселость, лучезарность, сказочное очарование, грация, все то, что заставляет взволнованно биться мужские сердца? «Сокрушенные ангелы!» – мелькнуло в голове Федора. Он увидел, как к ним приближалась Тамара. Нечто бесформенное, неуклюжее, неприглядное. В очах – опостылевшее беспокойство о «хлебе насущном». Лицо – подобие тени…