Этот неприятный сон осел во мне предчувствием какого-то грозящего мне обмана.

Предчувствие меня не обмануло.

Санаторная жизнь – это процедуры, превращающие отдых в суету, не дающую возможности расслабиться от их плотного графика. Только ближе к вечеру удаётся придаться блаженному безделью. Тогда душа просит развлечений. Сегодня таким моим развлечением, как и вчера, как и позавчера, будет игра в подкидного дурака с навешиванием «погон» от шестёрок до тузов или наоборот. Три моих постоянных партнёра – весёлые парни из Воркуты. Они заядлые рыбаки и охотники с массой занимательных историй. Вероятно, все эти истории или самая захватывающая их часть – обычные рыбацко-охотничьи привирушки.

Ну и пусть!

Я настолько интересуюсь всем необычным, загадочным, страшноватеньким, а то и чудовищно жутким, что, наверняка, сам же их провоцирую на непроизвольное враньё.

Этим вечером, пока не собралась вся наша картёжная компания, мой напарник по игре Серёга поведал мне о своём самом невероятном охотничьем происшествии.

Случилось это с ним поздней осенью, в самый разгар охотничьего сезона на уток. Он брёл по болотистой местности сквозь густой предрассветный туман, выбирая точку для засады. Места эти были давно уже им исхожены и изучены. Впереди по ходу его движения располагалось болотце, на которое поутру слетались утиные стаи. Серёга выбрал подходящее укрытие в зарослях камыша и приготовился к прилёту дичи. Вот облако густого тумана отделилось от водной глади и стало подниматься вверх. В открывшемся взору пространстве Серёга неожиданно увидел низкий, заросший густой зеленью остров, которого раньше здесь не было, а, значит, и теперь быть не должно.

«Что за бесовское наваждение?»

Подчиняясь какой-то неведомой силе, забыв об охотничьей осторожности, Серёга, как сомнамбула, двинулся в сторону загадочного острова.

Вот тут-то и началось…

Путь ему внезапно преградила отвратительная старуха, облепленная тиной и жидкой болотной грязью. Она потянулась к Серёге грязными корявыми руками с уродливо длинными когтистыми пальцами, между которых колыхались зелёные лягушечьи перепонки. Старуха раззявила свой рот с кривыми, прочерневшими от гнилости зубами и, будто ржавыми крючьями, захватила бедолагу острым взглядом, притягивая к себе его обезволенное и послушное её сатанинской силе тело. В её взгляде сверкали молнии плотоядной жадности и… похоти (!!!).

«Кикимора!!!»

Смёрзшиеся от ужаса губы не повиновались Серёге.

Он не мог произнести ни единого слова.

Только в подсознании, в самой её удалённой от всего сущего глубине, вскипели молитвенные слова:

«Господи! Спаси и сохрани!»

Серёга не понял и не помнил, как он добрался до дома.

Две недели после того случая он провалялся в постели без сознания, метался и дико вскрикивал в тяжёлом, мутном горячечном бреду.

Местная знахарка отшептала над ним молитвы, приготовила особые отвары и настойки, научила Серёгину мать, как их использовать.

Через две недели Серёга пришёл в себя и рассказал своим друзьям охотникам, что с ним произошло. Те ему не поверили:

«Какой остров?! Нет там никакого острова!»

Они даже вышли в то место с проверкой, но острова там не нашли, а потому решили:

«Наверно, „дурка“ Серёгу накрыла, когда он бродил в тумане. „Вдурняк“ все эти страсти ему привиделись: и остров, и кикимора, хотя… кикимору люди видели там и раньше».

Но, что там какая-то кикимора!

Бывает нечисть и пострашнее!

…Я на себе это испытал…

Игра в подкидного дурака у нас в тот вечер не состоялась. Двое наших партнёров вместо того, что бы составить нам компанию, увели Серёгу на охоту за местной «двуногой дичью», длинноногой и обворожительной.