– В первую очередь я жду повиновения, – жестко произнес князь. – Если я приказал отдыхать, вы должны отдыхать. Официальное вступление в должность через несколько дней, но уже завтра в замке понадобится ваша помощь. Чары, сплетенные вашим предшественником, начали ослабевать, а нам здесь каждый день нужны тепло и свет, чтобы поддерживать слаженную и быструю работу на благо всех жителей Антарниса. Кроме того, от жителей одной из деревень поступают жалобы на лесные пожары. Согласитесь, это немного странно для нынешнего времени года и звучит как задачка по вашей части.

– Ваша светлость…

– Ани, – перебил Дарвен таким тоном, что мне отчего-то сразу расхотелось спорить, – вы мне не нравитесь. Вы не можете держать себя в руках, как все огневики, вдобавок вы женщина, то есть слабы и взбалмошны просто потому, что такова ваша сущность. Но княжеству нужен сильный огненный маг. Скров убедил меня, что вы именно такая и есть. Я ему верю, поэтому будьте добры, не разочаруйте ни меня, ни его. А теперь мне пора вас оставить – дела не терпят. Сейчас вам принесут ужин, поешьте и спите – как я уже сказал, работы в Антарнисе прорва, так что собирайтесь с силами. Скров утром введет вас в положение дел в магическом совете. Спокойной ночи.

И он ушел. Вот так просто – развернулся и шагнул за дверь, плотно закрыв за собой дверь и оставив меня в комнате одну скрипеть зубами.

Это я ему не нравлюсь? Да на себя бы посмотрел! Неудивительно, что за сто лет не нашлось ни единой женщины, которая бы захотела выйти за него замуж!

Я пошарила по спальне глазами, однако образов Господа или десяти святых не заметила. Что ж, может, оно и к лучшему – перед Богом клятвы вроде той, что я сейчас собиралась произнести, не дают.

– Я тебя все-таки соблазню, Дарвен. И посмотрим еще, кто тут слабый и взбалмошный…

5. Глава 5

К утру и правда началась снежная буря.

Я бывала на западе Эссарской империи, в портах Гаярве и Райге, и видела, как на море бушует шторм. Для меня, родившейся на юге, далеко от морских просторов, среди садов и плодородных равнин, было удивительно и страшно наблюдать за тем, как поднимаются гигантские волны, словно подрубленные, падают деревья, а стоит выйти, как на тебя выливается ведро воды.

Но морской шторм не шел ни в какое сравнение с тем, что происходило здесь. Я даже окно боялась открыть – его сразу выворачивало вместе с руками, кожу кололо острыми кольями, да так, что и не скажешь, что это всего лишь снежинки. Если выйти во двор – сбивало с ног и заносило по пояс снегом. Я не представляла, как можно жить в таких условиях, а местные посмеивались и говорили, что зима только началась и все это так, чепуха. Вот что будет под конец зимы, в месяц, который даже у нас на юге называли лютенем…

Так или иначе, жизнь на два дня почти замерла. Я разбирала вещи, обустраивала новые покои – те самые, куда меня в обмороке принес князь. Ну и потихоньку готовилась к исполнению долга перед княжеством – обошла весь замок, расспросила, чем живут в Антарнисе люди, перезнакомилась с другими членами магического совета.

Кроме Скрова, в него входили еще двое мужчин: пожилой, слегка рассеянный мастер воздуха Всеслав Панжев и крепкий, кряжистый водник Янцек Рандовски родом из того же Столукского княжества, что и я. Надежды найти в его лице хорошего собеседника – мы же земляки все-таки – быстро рассыпались в прах. Янцек едва глянул на меня, скорчил презрительную мину и тут же отговорился делами, хотя было понятно, что он ничем не занят.

Скров, который представил меня ему, расстроился. Я лишь пожала плечами. Когда ты рождена вне брака, издевок не избежать. Но рано или поздно к ним привыкаешь, и они уже не жалят так, как хотелось бы обидчикам. К тому же Рандовски происходил из гораздо более древнего и благородного рода, чем Ласковьецы, а таким людям всегда свойственно задирать нос.