— У нас мало времени, — сказал сэр Фредрик и побежал к выходу. — Принцесса, быстрее переодевайтесь!

Сестра потащила меня за ширму и сама стянула моё платье, а потом помогла надеть мужской костюм. Под рубашку к талии Алиана привязала несколько мешочков с золотыми монетами. И на шею повесила магический защитный кулон. А мне было до того страшно, что я только и стояла как истукан, с трудом понимая, что происходит вокруг.

«Мне нужно плыть одной?! Куда?»

Слишком много мыслей появилось разом в голове… Из-за этого я поплатилась ноющими висками.

Как только меня полностью облачили в новые одежды, сестра завязала платок на моей голове и позвала сэра Фредрика. А я, словно рыба, выброшенная на сухую землю, только и хватала ртом воздух, не в силах даже слово проронить. Страх захватил всё тело, и первые шаги были сродни адовой агонии, будто в моих сапогах находились десятки самых острых лезвий.

Сэр Фредрик запретил Алиане идти вместе с нами. Попросил довериться ему и ждать. Сестра со слезами на глазах пожелала мне счастья и в последний раз крепко обняла. И только сейчас я поняла, что это, возможно, последний раз, когда мы вместе. Поскольку никто не знает, что ждёт меня в ближайшем будущем.

Может, долгожданная свобода, а может, и скорая смерть…

Мы с Алианой только и успели обменяться перепуганными взглядами, как меня схватил за руку сэр Фредрик и повёл к выходу из каюты. Сердце выпрыгивает из груди, кровь стучит и отдаётся громким шумом в ушах. Проходя по коридорам, я боялась сделать даже лишний вздох. Постоянно думала, что вдруг нас кто-то услышит и меня поймают.

Страшно. Сэр Фредрик ни на секунду не выпускал мою ладонь и не показывал страха на своём суровом лице. Это придавало мне больше уверенности, что у нас всё получится и я наконец-то обрету свободу. Мы пробирались по тёмным коридорам, где, судя по паутине, до нас вряд ли кто-то ещё ходил.

Выбежали на палубу, где уже была подготовлена небольшая лодка.

Сэр Фредрик посмотрел по сторонам, убеждаясь, что за нами нет слежки. И аккуратно спустил небольшое судно на воду.

— Моя принцесса, сколько бы ни желал я отправиться вместе с вами, боясь за вашу драгоценную и хрупкую жизнь, — начал тихим голосом мужчина, — всё же не могу на это пойти. Вы же прекрасно понимаете, что если уйду, то все всё поймут и вашу сестру из-за этого могут казнить. Я обещал вашему отцу защищать вас обеих, но…

Я положила ладонь ему на грудь и улыбнулась.

— Обещай, что защитишь Алиану от всех бед, — мои глаза наполнились слезами, и пришлось второй ладонью спешно вытереть их. — Отправляйся вместе с ней в Асвальд. Защищай и оберегай, как самый бесценный камень Юнтона. Теперь ты её личный рыцарь. Все бумаги я давно подписала. Тебе разрешат жить с ней в одном дворце.

Этот мужчина заменил нам с сестрой отца. Сэр Фредрик обязательно сможет защитить Алиану.

— Принцесса… — по щеке мужчины скатилась слеза, которую он быстро стёр. — Как только ваша сестра будет в полной безопасности, обещаю, что найду вас, несмотря ни на что! И сделаю всё, чтобы вы тоже прожили счастливую жизнь.

Мужчина крепко обнял меня, а после помог спуститься в лодку. Там уже лежали карта и компас. С помощью своего дара подчинения воды сэр Фредрик ускорил лодку. И за несколько минут я оказалась настолько далеко от корабля, что даже белоснежных парусов нельзя было разглядеть.

И вот я осталась совсем одна.

Сердце безумно колотится, а руки не слушаются. За секунду мне стало до жути плохо. Всё тело трясло, но я понимаю, что это из-за паники. Поэтому надо скорее успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Но дрожь всё равно никуда не уходит.