Но девушка плакала и плакала. Мне стало даже жаль её немного. Не похоже, чтобы её слёзы были неискренними. Я осторожно подошла к ней и подала белоснежный носовой платок. Если бы на её месте была моя младшая сестра, то я бы её обняла и начала говорить успокаивающие слова, но передо мной сейчас сидит моя госпожа, которая в любой момент может изменить своё решение на мой счёт.

— Почему ты молчишь? — надув щёки, спросила девушка.

— Потому что слуги не могу говорить без дозволения своего хозяина, — произнесла заученную фразу.

— Пока мы наедине, можешь говорить, — рассмеялась Аннелуиза. — Мне же скучно. Подруг нет, а другие слуги относятся ко мне намного хуже, чем к остальным членам графской семьи. Поэтому даже выговориться некому, матушка бы меня сразу выпорола за слёзы. Аристократки же не должны показывать настоящих эмоций на глазах посторонних.

— А как же леди из других домов? — тихо спросила я у неё. — Почему бы не пригласить их на чаепитие? Тогда бы у вас появились подруги и было бы не так скучно.

— Я пыталась, — шмыгая носом, ответила Аннелуиза. — Но как только они все собираются, говорят только о Каролине. О будущем отборе и о свадьбе. Обо мне все напрочь забывают. Даже не замечают, когда я выхожу из оранжереи или террасы. А если ещё и сестра лично придёт поприветствовать их, то всё внимание моментально присваивается ей, поэтому я больше никого не хочу приглашать.

— У меня, конечно, нет прав, чтобы что-то говорить вам или давать советы, но… — начала я, но запнулась, когда увидела глаза Аннелуизы, полные слёз.

— Но?

— Вам нужно быть строже со своими слугами, — честно ответила ей, хотя понимаю, что теперь это касается и меня. Я же тоже её служанка. — Я могу судить о вашей семье только по слухам, которые услышала, когда работала здесь. Многие слуги боятся оплошать перед вашей старшей сестрой, зная её вспыльчивый характер, который она явно унаследовала от вашей матери. О вас же толком никто никогда и не говорил. Словно вы здесь и не живёте. Ваши служанки ведут себя просто непозволительно, не исполняя ваших же приказов. Как вы думаете, как бы поступила ваша сестра на их месте? Я, конечно, даже и не знакома с леди Каролиной, поэтому не могу быть уверенной в правдивости своих слов. Но думаю, она бы выгнала этих мерзавок из вашего дома или посадила на несколько дней в темницу.

— Она так и делает, — хмыкнув, ответила девушка. — Ещё и в погребе любит закрывать.

— Так а что вам мешает сделать так же? — тихо спросила я. — Если они вас не уважают, сделайте так, чтобы боялись даже посмотреть в вашу сторону.

— Да ты и сама тряслась как утка, когда зашла в мою комнату, — рассмеялась девушка. — А в глазах столько страха было!

— Потому что я уже познакомилась с вашими родителями, — из-за задорного смеха Аннелуизы я тоже начала смеяться. — И наслышана о вашей сестре. Поэтому мне было даже страшно представить, что может собой представлять маленькая госпожа.

— Думала, что я тоже достану кнут или выброшу тебя в окно? — ещё сильнее рассмеялась девушка.

— Да, — ответила я ей с грустной улыбкой. — Поэтому вам нужно сделать так, чтобы вас боялась не только я. Но нужно подстроить так, чтобы ваша репутация при этом не пострадала. Слуги должны бояться, а высший свет — уважать.

— И как же всё это сделать? — задумчиво спросила Аннелуиза. — Выкинуть их из окна или спустить с лестницы?

— А зачем поступать так жестоко? — коварно улыбнулась я. — Вы же не хотите стать такой же, как ваша старшая сестра? Добейтесь уважения от слуг другим путём. Если убьёте невинную жизнь, то вас начнут лишь ненавидеть, а не бояться.