Будто издалека ощущаю, как кожа и покрывало очищаются от воды и ила.

Абсолютная сила Смерти – вот бы нырнуть в неё и раствориться…

Головокружительный рывок – и мы оказываемся над какими-то руинами.

Моргаю. Ещё несколько раз.

Не может быть.

Изворачиваясь в руке тёмного, оглядываюсь по сторонам: вот рядом домики Сорты, с другой стороны нетронутая городская стена и девять пёстрых ворот с мозаиками, за ними яркие поля. Но во дворе трава пожухшая, редкие деревья сморщились. Белоснежное здание посерело, уменьшилось на два этажа, всё в рваных проломах. От прекрасного холла осталось месиво валунов и оплавленных камней.

Снизу кто-то пронзительно заверещал:

– Он! Он вернулся!

Руины покрылись переливающимися плёнками щитов.

Только теперь ощутила, что здесь много тёмной магии. Очень много. А в нескольких местах вокруг огороженной территории светлого храма чернели палатки. Из них выходили жрецы тёмных и смотрели на нас.

На тёмного.

Он практически уничтожил храм Сорты, построенный по проекту Эсина. Сердце резанула боль. Тёмный победил. Я не справилась. Сжалась от нарастающей боли, от ужаса перед ней, перед голосами, которые будут напоминать о моей никчёмности…

Мы медленно опустились возле крыльца. Под ногами тёмного вспыхнул сжигающий свет, но не причинил вреда.

– Это невежливо! – Перехватив меня под живот и зажав под мышкой, тёмный стал подниматься по ступеням, подбойки цокали о серый камень, радужные щиты лопались, металлически шелестели крылья, и, казалось, храм содрогается от его поступи. – Я пришёл по делу, но если меня не выслушают, придётся действовать силой.

Он остановился в холле. Некогда отполированный пол, на котором растянулся послушник, спешивший доложить о явлении Его Темнейшества, испещряли трещины. Посеревший камень крошился, будто пролежал тысячу лет под ветрами и дождями. Это высокоуровневые светлые забрали его энергию жизни, чтобы пополнить запас магии, или тёмные били по храму заклинанием «Смертоносное дыхание времени»? Обе магии так смешались в камнях и воздухе, что невозможно определить наверняка.

– Это глупо! – Тёмный вздохнул. – Выходите. Вам нечем от меня защититься, так что выбирайте: мы говорим по-хорошему или я укорачиваю храм ещё пару этажей. И не думайте, будто я не знаю о его подземной части.

Сверху раздался шорох. Камушек, тихо щёлкая, проскакал по ступеням и перекатился под ноги тёмного. В наступившей тишине послышались шаги.

3. Глава 3

Кто-то спускался с верхних этажей.

Светлый…

Провалиться бы сквозь землю. Исчезнуть.

А может, я надоела тёмному, и он отпустит к своим? Всё равно я бесполезна.

Зашелестела ткань.

Стало тихо-тихо, но воздух потяжелел от напряжения.

Безмолвие разбил леденящий голос тёмного:

– Поклонись. – Пауза. Насмешливо-жёсткое: – Или тебя не научили правилам поведения?

Как это унизительно. Зажмурилась. Зачем тёмный заставляет присутствовать при этом? За что?

Голос светлого дрожал от сдерживаемого негодования:

– Добро пожаловать, Ваше Темнейшество. Мы… р-рады принять вас в нашей… скромной обители.

Тяжёлая, очень тяжёлая пауза, сгустившийся воздух зазвенел. Светлый обречённо продолжил:

– Чем могу служить?

– Выводи всех на улицу. Абсолютно всех. Даже слуг и членов семей.

– З… Зачем?

Помедлив, тёмный ответил:

– Для их безопасности. Я сравняю храм с землёй.

Светлый охнул, я была готова застонать.

– Н-но… – у моего собрата не нашлось слов.

– Выводи всех. – Тёмный зашагал к выходу. – Если кто останется внутри – я не виноват.

Крепко стиснутая под мышкой, я закрыла лицо руками. Это какой-то кошмар, просто кошмар, это не может быть правдой. А я… почему я ничего не могу сделать? Даже заплакать не могу.