- Мама, не поверишь! Я тоже этого хочу. Но проблема в том, что у нас с тобой разное понимание, что такое счастье. Для тебя это бабло, а для меня - чувства.

- Ты так говоришь, потому что у тебя все есть. Ты ни в чем не нуждаешься. А попробуй пожить в тех ужасных условиях, в которых содержал меня твой отец. Сначала общежитие, потом какая-то жуткая квартира, а после мы скатились до мотеля! Представь! Я с тобой, крохотной малышкой, на руках в месте, куда водят проституток. Каждую ночь за тонкими стенами раздавались стоны и ругань.

- Но так было не всегда! - заорала я. - Ведь он копил на первый взнос для дома. И он купил тебе этот чертов дом.

- Если бы я не взяла все в свои руки, мы бы жили в трейлере! - зашипела мама, словно дикая гадюка. Это сравнение мне часто приходило на ум. А еще я опять вспомнила об Эрике. Как бы мне было жить с ним? В старом трейлере на окраине города?

Мама приняла мою задумчивость за раскаяние.

- Сегодня вечером ты наденешь новое платье и будешь милой весь ужин. Поверь, Эмбер. Этот парень того стоит!

Она прикусила губу, будто думала - говорить мне или оставить сюрприз, а затем все же сказала:

- Он канадец! Наследник нефтяной компании. Ты не представляешь, какие там деньги.

Элизабет смотрела на меня с таким восторгом, что мне хотелось покрутить пальцем у виска. Но я сдержалась и вежливо попросила ее оставить меня. Ведь столько дел нужно сделать. Вещи распаковать, гардероб перебрать, начать подготовку к званому ужину, биту припрятать под кровать...

7. Глава 7

Глава 7

Впервые за долгое время в этом доме я действительно наслаждалась ужином. Мама не говорила лишнего и вошла в образ скромной леди. Оливер монотонно болтал о бизнесе. Он любил хвастаться своими успехами. Лиам не бросал на меня свои привычные взгляды и вообще был паинькой. А наш гость мистер Хейл оказался очень приятным собеседником. Он много шутил и постоянно нахваливал маму как потрясающую хозяйку. Конечно, она млела и тайком мне подмигивала.

Канадца, естественно, посадили рядом со мной. И я видела явный интерес мужчины. Казалось, все должно быть просто. Он классный, я супер – все компоненты для идеальной пары. Но, черт меня возьми, я постоянно думала о Принстоне. О том, как мы вчера пели, как он носил меня по бару на плечах, о его соблазнительной улыбке и поцелуях, от которых подкашивались ножки.

Я смотрела на красивый профиль нашего молодого симпатичного гостя и думала о другом. Дура!

Когда я успела так сильно привязаться к ненормальному Эрику? И что мне теперь с ним делать?

- Эмбер? – позвала мама.

Я перевела на нее взгляд, и она понимающе улыбнулась.

- Я задала вопрос, а ты не услышала.

О, она была уверена, что я залюбовалась нашим гостем.

- Почему бы тебе не провести для Лайфорда экскурсию по зимнему саду, пока будут накрывать чай?

У мамы все спланировано. Ужин, ненавязчивое уединение с моим «будущим мужем». Только имя у него странноватое.

- Было бы здорово, - опередил меня Лайфорд. Дождавшись моего кивка, он встал и подал мне руку. Джентльмен.

Зимний сад «Белой лилии», естественно, был украшен всевозможными видами лилий. Мама обожала эти вонючие цветы.

 - Ух! – воскликнул мужчина, как только мы вошли. Даже нос потер. 

Улыбнувшись, я повела его в конец зала.

- Да! Я сама нечасто здесь бываю.

Я открыла окно, и с улицы повеяло свежим осенним холодком.

- Нет, здесь мило, - заключил мистер Хейл. – Но лучше заходить в противогазе.

Я засмеялась, а он завис, пялясь на мои губы. Почувствовала неловкость. Даже больше. Внутренне сжалась, совершенно не желая его внимания.

- У тебя очень красивая улыбка, Эмбер, - прошептал Лайф.