- Может на этом остановимся? – предложил Джеймс, и лорд Дарем рассвирепел. Чтобы он не вышел победителем? Не бывать этому!

Продолжив играть, за полночи Альберт потерял баснословную сумму денег, но, надеясь на удачу, тем не менее не остановился. Что-то было в его новом знакомом, что заставляло Альберта снова и снова метать карты. Даже когда метал он сам, нужная карта все равно оказывалась у Джеймса.

Последняя сумма ставки была так велика, что Альберт ужаснулся, но забирать обратно свои слова было не в правилах джентльмена. Призрачно надеясь на выигрыш, он тем не менее снова проиграл. Теперь ему нечего было больше ставить. Даже доход от поместья не перекрывал расходов, которые он сегодня понес. Все ставки были зафиксированы и Альберту предложили выписать чек на имя сэра Джеймса Уоллеса.

Джеймс в свою очередь был вне себя от восторга. Меньше чем за ночь он стал владельцем великолепного поместья и огромной квартиры в центре Лондона. Уверенный, что его дражайшая сестра больше не посмотрит на обедневшего лорда, он чувствовал воодушевление. Повеса и картежник не достоин его добродетельной сестры. И что Аннабель только в нем нашла?

Получив чек с небывалой суммой, Джеймс собрался уходить и посмотрел на лорда.

Альберт Дарем был бледен. Расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, он распустил шейный платок. Сминая шелковую ткань пальцами, лорд не знал, что делать. Сегодняшняя игра принесла ему разорение. Состояние отца в один миг перешло в чужие руки.

Вдовствующая леди Дарем не переживет столь ужасной новости и покинет этот мир. Его обожаемая сестра будет вынуждена устроиться в работный дом. А ему ничего не остается, как разорвать этот узел. Альберт не вынесет позора, когда его семью выгонят из собственного дома.

- Вас подвезти? – ради вежливости поинтересовался Джеймс.

На самом деле ему было не жаль лорда. Тот в любой момент мог остановиться и закончить игру. Что он не остановился свидетельствовало, что Альберт безнадежный игрок, таковым и останется.

- Окажите такую любезность, - бледными губами произнес лорд. – И помогите в еще одном деле. Боюсь, рука может дрогнуть и не смогу закончить задуманное. Придержите мою руку, чтобы я смог застрелиться.

3. Глава 3

Джеймс не был злым и мстительным, и тем более не желал смерти лорду или иному джентльмену. Заявление его милости поставило Джеймса в тупик. С одной стороне хотелось доказать сестре никчемность аристократа, а с другой сэр Уоллес не желал, чтобы его действия привели к трагедии.

Альберт Дарем был настроен серьезно, в этом Джеймс не сомневался. После шокирующего заявления, лорд впал в странное спокойствие. Всю дорогу в экипаже он не проронил ни слова, но во взгляде чувствовалась непоколебимая уверенность. Он покончит с собой не задумываясь. Ох уж эта пресловутая гордость!

Когда они прибыли на квартиру Альберта Дарема, тот ни минуты не колеблясь достал из сейфа пистолет. Повертев несколько секунд в руках и почувствовав тяжесть металла, лорд вздохнул.

- Его милость уже вернулась? – камердинер мистер Джонсон вышел к господам. Заметив, что виконт не один, поприветствовал гостя и уточнил, желают ли господа чего-нибудь.

Мистер Джонсон был преклонного возраста и Альберт настаивал, чтобы тот не ждал его по ночам. Лорд Дарем часто возвращался поздно, иногда слегка навеселе и ложился спать. Снять сюртук и рубашку Альберт мог и без помощи камердинера.

Сколько Альберт себя помнил, верный слуга всегда был частью его семьи. После трагической гибели отца он на какой-то период заменил Альберту покойного графа Дарема.

- Можешь отправляться спать, нам ничего не нужно, - Альберт отослал пожилого слугу, чтобы тот не видел момент его падения.