– Сегодня твои мама и папа прибудут в столицу, вечером у вас с ними назначен визит к королевскому портному. Одежду обещали сшить уже завтра к концу дня.

– Но я ведь даже не успела сама им сообщить о своем замужестве, – почти простонала невеста.

– Я тоже в шоке от поспешности его величества, но спорить с королем… не решился.

– Так мы, может, пойдем? – поднялся Ургас. – У вас, смотрю, дел невпроворот…

– Ну, уж нет, друзья. Никуда я вас не отпущу, поскольку есть одно очень серьезное дело, с которым только вы все можете мне помочь. Опять же, чаю попить предложили, а сами собрались уходить?

– Как скажешь, Алтон, – не стал возражать учитель.

Сначала я расспрашивал друзей об их успехах, мы давно уже так душевно не общались. Оказывается, у Игуна появилась подружка, а Ишид с Алгаем над ним подтрунивали – завидовали, наверное. Учитель поделился планами ввести с начала учебного года новые методики, пообещав, что освоить их будет нелегко. Послушав других, я приступил непосредственно к обсуждению дела:

– Мне нужна ваша помощь, друзья. Сразу предупреждаю: дело связано со смертельным риском, противостоять котором будут очень могучие враги.

– Можно подумать, у нас когда-нибудь было по-другому, – усмехнулся наш целитель.

– Согласен, но в этот раз все гораздо опаснее. Мне сказали, что одному мне точно не справиться. Нужно с нуля создать род Громовских, в кратчайшие сроки сделать его сильным и вступить в схватку с неким Зорданом, волшебником из свиты герцога Лионовского.

– Фактически это равнозначно выступлению против самого герцога, – уточнил Этман.

– Что требуется от нас? – спросил Игун.

– Предлагаю вам всем вступить в наш род, – произнес, крепко прижимая к себе Борину.

– Ого! – вымолвил Алгай. – Так мы же не дворяне…

– И что? Мы столько вместе прошли, и уж точно друг друга не подведем. А что до дворянства… сами знаете, какой из меня вельможа.

– Я с тобой, – первым откликнулся целитель. – Если возьмешь, конечно. Один раз я тебя подвел, но это не повторится.

– А у тебя и не получится, – негромко вымолвил Этман. – Каждый вступающий в род дает строгую клятву, за нарушение которой – смерть.

– Готов хоть сейчас дать любую клятву! – заявил Ишид.

– Род – дело серьезное, Алтон. Ты уверен, что мы – именно те люди, кто тебе нужен? – Ургас одарил строгим взглядом, словно спрашивал: «парень, ты хоть соображаешь, за что берешься?»

– Абсолютно. Хотел еще и ваших близких к этому делу подтянуть…

– Когда мы познакомились с баронетом Кортисом, – учитель жестом остановил меня, – я спросил, почему он не начал борьбу за главенство собственным родом? И он довольно наглядно объяснил, какая прорва времени и денег нужны для этого: найти ближников, пристроить их семьи. Ты начал именно с этого. Однако это только начало. Потребуется нанять опытных воинов, создать собственную дружину, обзавестись хозяйством и крестьянами для постоянных поступлений средств. И немалых. Ты готов ко всему этому?

– Пока – нет. Но у меня просто нет другого выхода, наставник. Или я быстро всему этому обучаюсь, или вообще не будет никакого Алтона Громовского и еще очень многого в Миригии. Уж поверьте, моя чуйка просто орет: Зордан – угроза не только родовому имению, но и всему королевству. И чтобы его остановить, сильнее должны стать все мы. В древнем замке для этого как раз многое имеется. Правда, Ялгус?

– Я не все видел, но там такое…! – паренек тут же проявился.

– Мое согласие у тебя есть, – сказал Ургас и добавил: – Следует еще переговорить с Кортисом. Он хороший боец, к тому же знает, кого можно нанять на службу.

– Мне бы встретиться с ним сегодня.