– И приключениями! И победами! Наши открытия! Эхо мальтийское до сих пор отзывается в моём сердце… Мои Совы… Твоя Матрица… Наши ночи… и дни… – Андрею редко удавалось оказаться чуть сентиментальным, даже чуть взволнованным. Обычно, когда тяжёлые веки этого Рыцаря поднимались (точно забрало), выдержать его взгляд было непросто даже близким. Всевидящий печальный взгляд визионера, смотрящий не на собеседника, а внутрь его. Внутрь всего. То же было и с губами, равнодушно-брезгливый вид которых отталкивал. Зато собеседникам очень непросто было лукавить с Андреем. Изловить и высветить их, взвесить, ему не составляло труда… Понять: лёгок ты? Горяч или тёпел?

Но в те редкие минуты счастья, когда Верочка так смотрела на него, так припухали и приоткрывались её губки, он светлел и оттаивал душой. Родные, и Верочка, и пани Мария знали, что внутри, глубоко внутри Андрей Петрович любит уже более не свои авантюрные приключения, победы и даже свой Дар. Он обожает милоту своей Усадьбы, милоту близких ему по духу людей в этом Командорстве. Но сразу ещё более ощущает на своих плечах груз ответственности. Долг. Он Магистр Игры! Командор! Ему дано – с него спросят!

А ещё все, кто хоть однажды видел его в деле, знали, что он не «человек стаи». Более того: стая внутри него! Стая тех загадочных Сов, что были его и спасителями, и поводырями, и помощниками в борьбе со Злом. Эти «ночные ведьмы» появлялись в нужный момент из ниоткуда и сметали любую опасность. И Чрезвычайный и Полномочный Посол РФ в Ватикане, представитель России при суверенном Мальтийском ордене Александр Владимирович Деев (он же и патрон Фамильного Командорства на Волхове) ценил эти Дары и Достоинства Андрея Петровича Цельнова, как из ряда вон выходящие, и поручал ему самые сложные и запутанные дела (чаще всего связанные с сакральными артефактами, всяческой мистикой и «тёмными силами»). Знал – он-то справится! Игры этот посол вёл серьёзные. И с поддержкой государственных структур (МИДа, ГРУ, ФСБ) и самостоятельно, тонко чувствуя где, когда, кому и как следует «открывать карты». Всегда скрывая козыри! Он на дипломатической службе ведь не новичок! Мог играть и с Тьмой, и со Светом… Нет-нет, он не беспринципный циник и ловкач! Он – бывший Министр Культуры России, интеллигентный и мягкий человек, Просто очень умный… Очень…

– Да, да… Милый, а твои Совы тебя ещё слушаются?.. Как они? – Вера Яновна сладостно вспоминала свою первую «брачную» ночь встречи с этими совами.

– Да… Наверное… Я им уже более года не подавал команды: «На вылет»! – он рассмеялся. Им не нужна команда. Они сами по себе… – А твоя Матрица? Она у тебя такая… Я до сих пор не понимаю, как можно удерживать такое количество связей, фактов, лиц, дат и деталей событий! Нитей накала!

– Ууу, что вспомнил… Я тебе помогала с этой Матрицей в последний раз три года назад, в той истории с Павлом Первым… Может, и жива моя Матрица… Но более меня сейчас занимает наш сын. Ты замечал, что в нём просыпаются наши эти «совы и нити»? Я волнуюсь…

– Замечал, разумеется… Не волнуйся… – он обнял жену – А может нам «рвануть» по местам «боевой славы»? Давай… э.. э.. э…

– Quizas, quizas, quizas…

– На Рождество! Эх, не могу! А если… э…

– Perhaps, perhaps, perhaps.

– Да, на твой День Рождения!… Э.. нет… А…?

– Мау be, may be, may be… – её глаза стали печальными – тебе вечно некогда… Я понимаю… Пандемия эта… Я сама бою…, не хочу привезти заразу в Усадьбу! Мы ведь не на сто процентов уверенны в тех вакцинах, что разрабатывает наш хранитель…, Кирилл Алексеевич. Эти новые штаммы… модификации… «Дельта»… Ещё… Что вы там с Деевым всё планируете, планируете? – Вера с усилием пыталась проникнуть в мысли мужа. Нет! Пока сам не скажет…