Интересно, что на такие постройки не скупились ни технологиями, ни декорацией, ни общим шиком. Все они выглядели блестящими, с богатой цветовой гаммой. Фасад зачастую перекрывали широкие арки или комплексы арочных пролётов, либо выступы с зеркалами, либо кустарники в необычного вида клумбах. А в построении самих зданий применялись лёгкая расплывчатость форм, сетчатая, или «паутинная», подсветка, изогнутость внешних конструкций, иногда резкое сужение к верхнему этажу. Ну и, наконец, в изобилии были афиши и билборды, которые окружали всё здание соответствующей рекламой.

Хикс вряд ли мог сталкиваться с подобными стилями в родном городе, как и вообще во всём субарктическом поясе: новейшие технологии только начинают приходить в те края, но пока медленно и поодиночке. Там, думается, можно встретить один-два достойных дома на квадратный километр, но тенденций нет. И конечно, все мигрирующие технологии распространяются исключительно на жилые дома.

Так что Хикс, едва зайдя в какой-нибудь электроклуб или дансинг, вполне мог бы подивиться: отчего здесь не живут?

Недооценить его впечатление от увиденного трудно: после города Ветров оно было восторженным.

Некоторые сверстники Хикса также изучали территорию локации, а потом делились сведениями. Порой они были чересчур эмоциональны. После того как Хикс поведал о них в своём ближайшем окружении по месту проживания, предназначенном специально для квалифаев, возникла совместная идея посетить некоторые привлекательные дома и развлечься.

Хикс к тому времени уже обзавёлся несколькими друзьями. Ясно, что почти все они были из тех, кто жил с ним в одном помещении. Поскольку довольно большое число квалифаев могло разместиться только в нескольких помещениях, то многие, с кем он обучался, проживали отдельно и с ними планировать какие-либо действия было сложнее.

В итоге на первые развлечения они отправились вчетвером – Хикс и его три друга, проживавшие с ним по соседству: Кени, Хальб и Шим. Особенно выделялся среди них Шим, которого Хикс ласково звал Шимми: высокорослый детина, с очень выразительной мимикой и интонацией, а также слегка грузный; но при этом любые нескладности он перекрывал тем, что всегда хорошо одевался.

Сходили они удачно, даже устали от того, что сыграли в клубе в энергичную игру. Также удалось посетить киносеанс и поучаствовать в конкурсе, где демонстрировались новые технологии строительства, – Хикс здесь не остался без выигрыша. И хотя посмотрели они далеко не всё, что можно было найти на локации, но эффект развлечения сработал однозначно: они все были очень веселы и счастливы.

Правда, каждому пришлось серьёзно потратиться. С валютой на локациях регулярно случаются проблемы, потому что, в отличие от всех других поясов, она здесь своя – и постоянно подвергается перепадам.

Собственно, с появлением первой же самостоятельной локации вопрос встал очень остро: какую валюту использовать и почему именно её. После климатических кризисов выбирать одну из действующих было опасно, потому что в условиях только зарождавшегося производства можно было запросто спровоцировать скорейшую инфляцию, не говоря уж о том, что механизм внедрения стабильной валюты на неизведанную территорию потребовал бы множества терпения и сил на переговоры. Ни того ни другого в резерве не было, поэтому проще оказалось создать совершенно новую валюту. Назвали её по первым буквам фамилий людей, сыгравших ключевую роль в постановке и реализации идеи создания локаций: Нелсон, Илд, Онтер, Риндл, – так по старшинству. Но поскольку НИОР звучит плохо, то буквы перемешали и назвали валюту