– Алло.

– Ты где? – Голос шефа звучал достаточно миролюбиво. Не то что днем. Или мне показалось?..

– У себя в кабинете. Объяснительную писал.

– Закончил?

– Да как вам сказать…

– Не парься. Иди домой, – разрешил полковник. – Теперь уже не горит.

– Не понял? – удивился я.

– Поступили первые данные из лаборатории, – после небольшой паузы сказал Рябов. – Информация о «Собачьем оскале», как ты и предполагал, оказалась не слишком-то достоверной. А точнее – полной туфтой! Знаешь, что обнаружили в ампулах?! Возбудитель сибирской язвы! Это, конечно, болезнь страшная, но отнюдь не оружие массового поражения. И уж совсем не похоже на то, о чем толковали посланцы и.о. премьера!.. Короче, давай отдыхай. Завтра в 10.00 ко мне в кабинет. – Трубка запищала короткими гудками.

– Фу-уф-ф! – Я утер ладонью взмокший лоб. – Кажется, пронесло! Правильно писал Лермонтов: «Не верь чечену». Даже союзнику типа Ра… Неожиданно я вздрогнул и осекся, охваченный недобрым предчувствием. Перед глазами возникли трупы с песьими харями и командующий ими Абаев. Эмиссар презлораднейше ухмылялся.

– Господи Иисусе! – перекрестился я.

Видение исчезло.

«Переутомился, – решил я, – надо в отпуск отпрашиваться».

Внизу, в вестибюле Конторы, старинные часы начали отбивать полночь…

Утром в кабинете шефа я застал Руслана. Глаза гвардейца были сумрачны. Лицо горело. На скулах катались желваки. Когда я вошел, он тихо, зло говорил полковнику:

– Это невозможно! Наши сведения верны на сто процентов! Наверное, в лаборатории ошиблись! Позвоните туда еще раз!

– Уже звонил, – развел руками Владимир Анатольевич. – Они опять подтвердили – в контейнере сибирская язва, во всех ампулах. Получается, ваш агент малость преувеличил.

– Чушь-шь-шь! – прошипел Руслан. – Такого не может быть!

– Интересно, почему? – вежливо спросил Рябов.

– Да потому… потому что не может! – взорвался чеченец. – Не может – и все!!!

– Это не довод, – покачал головой полковник. – Давайте рассуждать здраво, без эмоций. Ну, предположим, агент уважаемого мной Рамзана Ахматовича сверхнадежен… Предположим! Тогда напрашивается следующий вывод – что, если «Собачий оскал» должен доставить в Н-ск кто-нибудь другой? А покойный господин Абаев выполнял…

– Нет! – бестактно перебил горец. – Именно он и должен был привезти!.. И привез, я не сомневаюсь. А значит, – тут Руслан угрюмо потупился, – значит, контейнер подменили, – хрипло закончил он.

– Что-о-о-о?!! – опешил шеф.

– Подменили, – упрямо повторил Руслан, – надо спешно провести служебное расследование. Среди людей, занятых в операции, есть предатель!.. Или несколько предателей.

– И кого же вы, любезный, подозреваете? – холодно осведомился Рябов. – Меня? Генерала Маркова? Или вот его?! – Полковник указал в мою сторону.

– Не знаю, – хмуро проворчал чеченец. – ПОКА не знаю. Но я выведу шакалов на чистую воду. Клянусь! Есть один надежный способ!

– Какой? – не удержался я.

В ответ гвардеец лишь смерил меня недружелюбным взором.

Секунд на десять в кабинете установилась гнетущая тишина.

– Тело вашего напарника будет отправлено домой ближе к вечеру, – сменил тему Владимир Анатольевич. – Его доставят прямо в Ханкалу военно-транспортным вертолетом. Время отлета я уточню, предупрежу Рамзана Ахматовича и, разумеется, вас. Вы, кстати, полетите с гробом или как?

– Посмотрим. – Руслан поднялся со стула. – Разрешите идти?

– Идите, – поморщился полковник и, когда дверь за ним закрылась, резко обернулся ко мне. – Ты видел, Дима?! Нет, ты видел?!! Каков нахал!!!

Я молча пожал плечами в смысле: «Ну а что тут поделаешь?»

– В первую РЧВ и в начале второй воевал против федеральных сил! – продолжал распаляться шеф. – Только в двухтысячном перешел на сторону Кадырова-старшего. Между прочим, не мешало бы проверить, ЧТО он успел натворить до того… Н-да! И сейчас этот перебежчик, этот вчерашний вражина ищет измену среди нас! А их гребаный агент, видите ли, вне подозрений… О-бал-деть!!!