– В библиотеке, в восемь вечера, – объявила громко Марфа Михайловна. – Там подходящая атмосфера. Однако, если никто из присутствующих не против, перенесем сеанс на завтра, мне необходимо отдохнуть и настроиться на потусторонние вибрации.

Тетушка сжала губы, ее щеки покраснели от едва сдерживаемого смеха. Роза Павловна с каменным лицом уставилась в тарелку. Егор Олегович поспешно глотнул чай, многозначительно переглянувшись с сестрой.

– Как вам будет угодно, – запив смех чаем, сдержанно ответствовал Егор Олегович. – Завтра прибудут Еникей Тиниевич с дочерью Верой, возможно, они захотят к нам присоединиться!

– Слышала, что его дочь Вера уже помолвлена? – воскликнула тетушка, глядя на мою мать, та покраснела и, кивнув, сказала:

– Да, уже месяц как. Жених, по словам Еникея Тиниевича, юноша серьезный, работает под его началом на фабрике и достоин руки его дочери!

– Дмитрий, вы все еще не нашли себе невесту по душе? Ваш отец наверняка переживает за ваше будущее, годы то идут! Пора, пора вам вкусить радости семейной жизни, – вдруг ни к селу, ни к городу заявил Василий Петрович, оторвавшись от закуски.

Егор Олегович чуть не подавился супом, я кашлянул, маскируя ехидный смешок.

– Это разговор не для обеда, – справившись с собой, сухо отрезал я и понял, что мое терпение отнюдь не безгранично и вот сию минуту, оно окончательно иссякло. Без излишней спешки допил кофе, отложил приборы. – Что ж, если сеанс переносится на завтра, я с вашего позволения откланяюсь. Устал с дороги, прошу меня простить.

Я поднялся из-за стола, поклонился и быстрым шагом вышел в коридор. У меня внезапно появилась одна отличная идея, претворение в жизнь которой требовало некоторых приготовлений. Невеста! Есть у меня на примете одна особа, отлично подходящая на эту роль, свяченик также имеется в наличии! Да и им выслеживать мошенника проще прямо в доме, осталось узнать, в курсе ли, так называемый, Поликарп Кузьмич, кто они такие? Если в курсе, то его реакция на их появление в усадьбе будет яркой, он подвоха не ожидает, но нам придется действовать быстро и решительно, не выпуская его из виду. Если же нет, приглядывать за ним с безопасного расстояния, ожидая промаха. Сейчас брата и сестру беспокоить не стоит, они явно нуждались в отдыхе, а утром я отправлюсь, как и планировал, в лесной домик! Отвезу еды, сам позавтракаю в хорошей компании и обрисую в общих чертах пришедшую мне в голову идею. Уверен, они не откажутся поучаствовать в затее.

На удачу по пути к своей комнате встретил экономку Алевтину Григорьевну, велел ей приготовить еще две дополнительные комнаты рядом с моей. И передать Осипу, чтобы рано утром он подготовил для меня карету. Экономка, выслушав распоряжения, равнодушно покивала и удалилась. Довольно улыбаясь, вошел в свою комнату и рухнул в кресло, рука снова нещадно болела, но и она не могла заглушить моего воодушевления. Что ж, если они согласятся, а в этом я почти не сомневался, то это в значительной степени облегчит слежку за мошенником, да и мне лишние глаза и уши в доме не помешают. Что-то нехорошее витало в атмосфере усадьбы, мой инстинкт сигнализировал о притаившейся в тенях неизведанной опасности.

Вечер я провел у себя, никто меня не побеспокоил, я спокойно принял ванную, поужинал, сменил повязку на ране и сел у окна, продумывая план действий. Мир за окном напоминал размытую водой черно-белую картину, нечеткую и оттого похожую на зыбкий текучий мираж. В окнах флигеля горел неяркий свет, значит, отец вновь просиживает в своей берлоге. Я вдруг нахмурился и вплотную приблизился к окну, оперся руками в холодное стекло, мне показалось, что у кромки леса мелькнул белесый силуэт. Однако сколько не вглядывался в сумерки, больше ничего не заметил. Огонек во флигеле погас, хлопнула дверь, темная фигура быстро пересекла двор усадьбы по направлению к черному входу. Стекло от моего дыхания запотело, на улице сверкнула молния, ослепив меня на долю секунды. Проморгавшись, отошел к кровати, послышался раскат грома, косые струи дождя застучали по стеклу. Скинул халат и залез под теплое одеяло. Уснул мгновенно, что со мной случалось редко.