– Платье у тебя красивое, – Андрей подошел совсем близко. Елена Сергеевна почувствовала, как тепло, исходящее от его тела, накрыло ее. – У моей такого же цвета есть. Только она его редко носит – бережет.

«Я тоже нечасто надеваю», – хотела сказать Елена Сергеевна, но вместо этого, инстинктивно вытянув руку вперед, получилось так, словно она хотела чокнуться, спросила:

– Твою девушку как зовут?

– Вероника, – погрустнел Андрей и вернулся за стол.

– Любишь ее? – Елена Сергеевна, слегка успокоившись, села напротив.

– Я ей даже замуж предлагал выйти.

– А она что?

– Говорит, не созрела еще, – Андрей отхлебнул коньяку.

– Вы ровесники?

– Она годом моложе. На моем же факультете.

Елена Сергеевна улыбнулась: вспомнила, что со своим покойным мужем вот так же познакомилась в институте и с той же разницей в возрасте. Только замуж он ей не предлагал, она сама практически напросилась. Тогда, господи, как это было давно, в гражданском браке не жили – стыдно. Мать-то еще поняла бы, может быть, и смирилась бы со временем, но соседям свой выбор внебрачного сожительства не объяснишь, ходили бы, косились, сплетничали.

– Тебе смешно? – прервал ее воспоминания Андрей.

– Извини, – Елена Сергеевна тряхнула головой. – Я не смеюсь. Просто редко услышишь признания в любви.

– А я Веронике часто об этом говорю. Не знаю, может, уже отговорился, – Андрей вздохнул и подпер голову рукой.

– Да помиритесь еще, – успокоила его Елена Сергеевна. – Мало ли что, как вспыхнула, так и перегорит.

– Думаешь, все еще нормально будет? – с интересом посмотрел на нее Андрей.

– Конечно, будет, – уверила его Елена Сергеевна.

– Хорошо бы, я без нее не могу. Честное слово. Полдня не виделись, а уже тоска такая. Может, позвонить ей?

Елена Сергеевна сразу напряглась, так и застыла с бокалом шампанского у рта.

– А вот этого не советую, – сказала осторожно. – Во-первых, поздно, во-вторых, пьян, а, в-третьих, спросит, где ты, и что ты ей ответишь? Позвонишь завтра утром.

– Да, ты права, – согласился Андрей. – Слушай, я такой пьяный. Пора, наверное. На метро успеваю?

Елена Сергеевна посмотрела на часы и облегченно вздохнула: начало первого. Станцию закроют через пять минут – не добежит.

– Уже опоздал, – как можно сочувственней произнесла она и предложила: – А давай-ка еще по чуть-чуть – за знакомство, а там решим, как быть.

– Ну, если только по последней, – согласился Андрей. – А то у меня язык скоро откажет. Уже на грани.

Выпив, Андрей кинул взгляд на часы, потом заглянул под стол.

– Что-то не так? – спросила Елена Сергеевна.

– Да не, – почесал нос Андрей. – Просто на метро опоздал, денег на такси нет, пешком далековато. Неудобно, конечно, но можно я у тебя останусь?

– Что ж тут неудобного! – обрадовалась Елена Сергеевна. – У меня диван, правда, один.

– Да я и на полу могу, – намека Андрей не расслышал. – Бросишь что-нибудь.

– Простынешь еще, – Елена Сергеевна решилась наконец-то. – Диван широкий, вместе спокойно уляжемся.

– Как скажешь, – вяло согласился Андрей. – Я на минуточку отойду. Что-то плохо мне совсем.

Пока Андрей пропадал в туалете, Елена Сергеевна заскочила в ванную, сполоснулась под душем, помазала подмышками дезодорантом, похлопала по лицу, вбивая крем, разглаживающий морщины. Отражение в зеркале ей не понравилось: перепуганная тетка на пороге старости, с выпученными глазами, никакой романтики. «Ну и ладно», – махнула она на себя рукой. Алкоголь и темнота всё спишут.

Мимо туалета Елена Сергеевна шла на цыпочках, неся в руках платье. Около двери все-таки остановилась, послушала, что там происходит. Андрей явно с кем-то ругался.