Оставив змею, Волчик неторопливо пошёл дальше, стараясь получше разглядеть и другие предметы. У мраморной ветки, на которой сидела изящно выполненная сова, он замер. Несмотря на каменную природу её происхождения, она казалась невесомой. Мудрая птица словно готовилась расправить широкие белые крылья и, оставив свой насест, с лёгкостью упорхнуть в небо. Оглядев её сверху донизу, Макс заметил у основания высеченную надпись.

– Тот же непонятный язык, – вздохнул он, глядя на незнакомые символы.

Серебряная чаша, оставленная на столе в прошлый раз, сейчас стояла рядом с фонтаном на маленькой каменной подставке, вплетённой в дерево. Макс наполнил чашу и сделал маленький глоток. Вода показалась горьковатой, но жажда от этого только усилилась. Макс запрокинул сосуд и выпил до дна его содержимое. Вдруг в глазах потемнело. В ушах появился звон, а земля начала уходить из-под ног. Макс невольно опёрся о каменную ветвь, пытаясь удержаться на ногах. Когда дурнота немного ослабла, он оторвался от фонтана и медленно опустился на землю. Сидя на траве, Макс понемногу приходил в себя. В глазах перестало двоиться, все чётче проявлялись окружающие его силуэты. Шум моря уже не сливался с криком чаек и звуком колышущихся ветвей. Взгляд Макса снова упал на каменную надпись. И тут будто молния прошлась по телу электрическим зарядом, заставив Макса вскрикнуть от удивления и забыть про недомогание.

Макс читал надпись, усваивая смысл, будто она была написана на родном русском. Сразу стало понятно: причина его новых способностей – вода из фонтана. То, что Макс смог прочитать надпись, а неизвестный язык казался ему родным, будто он разговаривал на нем раньше, наводило на мысль – эти способности связаны с мыслительными процессами. А в прошлый раз волшебная вода наделила его невероятным физическим потенциалом.

Понимая, что у него теперь появилась прекрасная возможность прочитать свиток, лежащий на столе, Волчик поспешил в беседку. Развёрнутый пергамент открыл взору небольшой отрывок текста. Буквы звучали в голове, образуя слова, а смысл улавливался мгновенно.

Макс отложил свиток и ещё раз внимательно осмотрел зеркало, стоящее за спиной. Рука машинально потёрла край мутного стекла. Поверхность зеркала тут же просветлела, продемонстрировав Максу его кристально чистое отражение. Правда, какое-то странное. Двигалось оно не синхронно, а иногда даже как будто передразнивало. Подышав в руку, Волчик, опять не думая, потёр резную раму. Двойник ухмыльнулся и иронично, будто с экрана телевизора, произнёс:

– Ну это же не лампа – джин отсюда не появится.

– Кто ты? – Макс отпрыгнул от неожиданности.

– Приветствую, мой друг! Меня зовут Веж. Не бойся, я здесь лишь для того, чтобы помочь тебе.

– Я и не боюсь, – уверенно, но всё же настороженно ответил отражению Волчик, внимательно рассматривая себя в зеркало. – И разве я нуждаюсь в помощи?

– Думаю, да. Мне кажется, ты хочешь знать – как и почему ты оказался здесь. Или нет?

– Конечно, я хочу узнать об этом. Но я думал, что сам во всём разберусь, со временем.

– Времени тут в избытке. Здесь оно идёт по-иному. Многие великие мысли ковались в местах, подобных этому, долгие годы. А в явном мире проходили лишь мгновения.

– Так что же это за место? Это сон? Или, может быть, я в каком-то астрале?