…В отделении неврологии спящего дежурного врача неласково растолкали двое мрачных визитеров, сунувших под нос эскулапу грозные красные книжечки.

– Так, доктор, быстренько просыпаемся и бегом к товарищу Зорину, проводим диагностику, терапию и все, что положено. Если товарищ Зорин не придет в сознание до утра, ты, Айболит, поедешь лес валить лет на десять, отвечаю. Все, время пошло.

Зорин сам не понял, как произошел обратный переход из пространства его личного кошмара, так вовремя подправленного подросшим и возмужавшим Кибальчишем, в обычную повседневную реальность.

Больше всего это походило на постепенное уменьшение громкости без явно осознаваемой границы между сном и явью. Только что в ушах еще шелестел бодрый тенорок повзрослевшего лихого рубаки и ворчание рассерженного и основательно помятого Михаила, но вот уже слышен вибрирующий от волнения голос врача:

– Приходит в сознание, все в целом нормально, не могу пока даже предположить, чем было вызвано такое состояние, никаких сильнодействующих препаратов больному не давали, у нас таких просто нет… Это явно что-то типа ЛСД, но совершенно нетипичная реакция, нужны исследования, я так ничего не могу сказать…

Откуда-то из-за спины слышалось угрожающее бурчание еще одного персонажа:

– Разберемся, доктор, разберемся… Проведем анализы, экспертизы все сделаем… Как положено. Только тогда будет уже поздно брыкаться. Лучше напрягитесь сейчас и вспомните, что было такого нетипичного. Ваше же дежурство! С Вас и спрос.

Хлопнула дверь и к беседе подключился кто-то третий.

– К Зорину приходили посетители? Сегодня днем?

– Да я откуда знаю?! – доктор внезапно сорвался на крик. Что вы меня стращаете? По какому праву? Я на дежурстве! Вы вообще на каком основании тут находитесь?!

Пора было в этот стандартный и знакомый в мельчайших деталях сюжет вмешиваться. Доктора прессовали явно чрезмерно и явно зря. Зорин собрался с силами и, с трудом ворочая языком, произнес с большими паузами между словами (иначе говорить почему-то не получалось):

– Ко мне приходила днем… знакомая… принесла банку с вареньем… сказала, для чая… я пил… вечером вчера… Больше никто.

– О! – радостно воскликнул задавший вопрос про посетителей. – Товарищ полковник снова с нами! С возвращением!

Следом в поле зрения появилась характерная физиономия с «протокольной» короткой стрижкой и жесткой щеточкой рыжеватых усов под расплющенным слегка носом.

– Дело в том, Александр Петрович, что банки нет в палате. Есть Ваша чашка и ложка, вымытые до абсолютной стерильности. И чистая салфетка на тумбочке. Без единого пятнышка. Ваши соседи по палате говорят, что какая-то банка то ли с джемом, то ли с вареньем, то ли еще с чем-то у Вас была, а куда она в результате делась и кто вымыл кружку, сказать не могут. Скорее всего, банку изъяли в общей суматохе, когда Вас собирались перевозить в палату интенсивной терапии. Вы теперь в отдельном боксе находитесь, все позади. Реанимация не потребовалась, никто Вас не травил насмерть. Но очень похоже на воздействие сильных психотропных веществ.

В кабинет начальства всегда надо заходить с пониманием Неизбежности. Неизбежности как рока, а не как свойства какой-то конкретной ситуации. Алексей Дмитриевич Лукин, тот самый, кого среди ночи разбудил бдительный пенсионер и сосед Зорина по палате Вяземцев, данный факт успел усвоить очень хорошо. Это давало ему внутреннее спокойствие, которое, в свою очередь, определяло уверенность в себе. Общение с начальством всегда чревато, даже если тебя вроде бы хвалят и даже награждают. Чего же тогда волноваться? Чему быть, тому не миновать.