– Я согласен с вами, миледи, – кивнул старый Кирс. – Люди слишком зависимы от общественного мнения, боятся идти против толпы, подчас, ведут себя, как стадо баранов, но они таковы, каковы есть, легко внушаемы, у них в крови первобытный страх предков перед необъяснимым и удивительным. Еще с детства я помню одну печальную легенду, которая, как я думаю, и положила начало гонения на ведьм.

– Расскажи, Кирс, – благосклонно разрешил король. – Дамам будет интересно.

– Когда-то давным-давно, когда наш мир еще не был разделен на государства, в небольшой деревне на территории современной Гастаны жила очень красивая и невероятно могущественная светлая колдунья. Зла она никому никогда не делала, но зато добрые дела ее можно было хоть ведрами черпать. Карина, так звали ту ведьму, лечила людей, животных, деревья. Она управляла погодой и рассчитывала благоприятные дни для каких угодно действий. Список дарований и благих деяний Карины можно было продолжать бесконечно, но была у нее еще одна способность – она могла превращать камни в золото. Естественно, зная алчную природу людей, благородная колдунья держала этот свой дар в тайне. Открылась она лишь своему возлюбленному, который служил главным конюхом у короля. Ведьмы, как правило, одиноки, но Карина готова была пожертвовать всем ради любимого, даже своими силами. Но конюх предал ее. Поддавшись на обещания короля сделать его своим первым советником, недостойный возлюбленный Карины выдал ее тайну. Он доложил правителю, что помимо такой простой, хоть и полезной бытовой магии, она умеет превращать камни в золото, а также не только заглядывать в будущее насколько угодно далеко, но и менять события в нем. Алчный король после откровений конюха мигом вообразил себя, купающимся в несметных богатствах. Он мнил себя в будущем завоевателем других миров и единоличным их властителем. Дело было за малым – захватить ведьму Карину, поселить ее в замке, подчинить и заставить работать на процветание короля!

– Мерзкий гнойный прыщ! – процедила сквозь зубы Мирочка.

– Совершенно верно, леди Беар, – согласился Кирс. – Очень недостойная личность правила тогда, но человек слаб.

– Нечего оправдывать всяких! – не унималась моя подруга, и только любопытство спасло древнего короля от того, чтобы современная ведьма его не охаяла и прокляла. Посмертно. – И что же было дальше?

– Попытка захватить Карину и доставить ее во дворец окончилась неудачей – на доме колдуньи были наложены чары, и попасть в него без разрешения хозяйки не мог никто. Карина отказалась служить королю. Возможно, все бы закончилось хорошо, но любимый Карины, сговорившись с жителями деревни, заманили ведьму в ловушку. Ее схватили и доставили во дворец. Однако, никакими способами сломить ее дух не удалось. А закончилось все печально: узнав о предательстве любимого и подлости тех, кому она всегда помогала, Карина вонзила себе в грудь кинжал, перед этим прокляв короля, своего подлого любимого и весь народ, кто тогда жил в этих землях.

– Печальная история, грустная и какая-то не очень чистая, что ли, – вздохнула я. – Хотелось бы, чтобы проклятие Карины не обошло стороной никого из тех, кому оно предназначалось.

– Так и было, иномирянка, так и было, – продолжал старик-травник. Рассказчик из него, надо сказать, был отменный. – Деревню, в которой проживала Карина, постигал неурожай за неурожаем, люди и скот постоянно болели, дома ветшали, а их починка не приводила ни к какому результату. Конюх-предатель получил вожделенное повышение, но уже через месяц умер, пав жертвой неизвестной болезни. У короля так и не случилось наследников – его первая жена и все последующие умирали в родах, произведя на свет мертвых младенцев. И что совсем невероятно, постепенно, медленно, но неотвратно сокровища в королевской казне превращались в камни.