Суррогат.

Как и многое в его жизни.

Он провёл ладонью по лицу, устало прикрыв глаза. Чёртова Светлана. Чёртова её самоуверенность. Только испортила ночь.

Сколько раз он проходил через это? Всё шло по привычному сценарию: встреча, секс, прощание. Без обязательств, без ожиданий. Чистый расчёт – он давал им всё, чего они ждали. Красивую жизнь, статус, щедрые подарки. Он честно говорил на берегу: никаких «нас».

Так почему каждый раз они начинали думать иначе?

Максим раздражённо выдохнул, запрокинув голову.

Всё было ясно с самого начала. И она это знала.

Но всё равно, стоило ему расслабиться, и её взгляд тоже стал другим.

Чёрт, да он видел этот взгляд тысячу раз! Когда они начинают надеяться, что смогут его удержать. Что он, возможно, захочет большего. Что это не просто ночи, которыми удобно восполнять базовые потребности.

Он усмехнулся, но в этой усмешке была лишь злость.

Глупо.

Он не был тем, кого можно привязать. Не был тем, кто будет делить с кем-то свою жизнь.

Олеся…

Образ храброго воробья сам вспыхнул в сознании, словно кто-то невидимый внутри Максима подталкивал к какому-то решению.

Вот же чёрт!

Максим резко встал, выключая камин. Комната снова погрузилась в полумрак, а он отправился в душ, надеясь смыть с себя раздражение.

Максим вышел из подъезда, на ходу застёгивая молнию тёмно-синей куртки. Джинсы, удобный тёплый свитер с норвежскими узорами, высокие ботинки, которые он носил всего пару раз во время прошлогоднего отдыха на горнолыжном курорте, – всё соответствовало погоде. А она, похоже, снова собиралась показать характер.

Небо вновь заволокло тяжёлыми снежными тучами, обещая к полудню очередной снегопад. В воздухе витал терпкий морозный запах, и редкие снежинки медленно кружились, оседая на плечах прохожих и корпусах машин.

Снаружи его уже ждал Алексей, опершись на капот своей тёмно-синей «Тойоты».

– Привет, Малой, – усмехнулся брат, вытягивая руку для короткого рукопожатия.

– Привет, – Максим скользнул взглядом по машине, отмечая новенькую зимнюю резину и чисто вымытые фары.

– Готов? – Алексей уже уселся за руль, но всё же мельком взглянул на брата.

Максим кивнул, захлопывая дверь.

– Да, но сначала заедем в супермаркет, – бросил он, пристёгиваясь.

Алексей удивлённо поднял бровь, но ничего не сказал, лишь хмыкнул, заводя двигатель.

В машине пахло кофе и чуть уловимой свежестью цитрусового одеколона. За окном проносились заснеженные улицы, привычная серая городская суета скрылась за белым покрывалом, словно очистилась для чего-то нового.

– Ты-то с каких пор продукты сам покупаешь? – наконец не выдержал Алексей, усмехаясь. – У тебя и услуги консьержа в доме есть, и помощница приходящая. Лучше бы женился! Вот моя Наталья…

– Просто заедем, ладно? – отмахнулся Максим, перебивая брата. – Про твою Наталью слышал много раз! Не всем же так везёт.

Брат не обиделся, лишь понимающе улыбнулся и свернул к ближайшему крупному супермаркету. Алексей и правда знал, что ему с женой повезло. Сколько лет в браке, а чувства не остыли, только немного изменились: из пылкой юношеской влюблённости переросли в уверенную взрослую любовь с бесконечной нежностью.

Внутри «Метро» было тепло и очень празднично.

Рождественские мелодии доносились из динамиков, мерцали гирлянды, а на кассах продавали праздничные наборы с шоколадом, мандаринами и игристым вином. Покупатели шуршали тележками, заполняя их продуктами для праздничного стола, и вся атмосфера напоминала о приближении Рождества.

Максим бросил взгляд на красно-золотые украшения и машинально прикинул, что до двадцать пятого декабря осталось всего две недели. А он до сих пор не решил, куда полететь на рождественские каникулы.