Вдруг мой потайной кармашек потяжелел. Ну что ж, можно и так, подумала я, почувствовав вес монет.

***

Тут неожиданно открылся портал, Амир схватил меня за руку и мы оказались в комнате артефактов. Я даже возмутиться забыла, но быстро вспомнила:

– Я для вас игрушка? Мне же нужно ещё подготовиться, экипировку купить, а вы конечности лишаете.

Кронпринц пристально посмотрел на меня, взял мои руки в свои, провёл по запястьям большими пальцами и тихо произнёс:

– Я помню, как ты их изуродовала о мою чешую. И не смотря на боль, вытянула меня.

От неожиданных слов и ласковых поглаживаний я растерялась. Воспоминания давались тяжело. Когда увидела быстро увеличивающее кровавое пятно, мои инстинкты обострились, как у животного, ничего важнее спасения дракона не было. Не помнила боли, руки испачканы в крови, но чья эта кровь, казалось не важным. Будто я появилась в этой стране, на этой башне для спасения могущественного ящера. Казалось неправильным, если он погибнет.

– Я… не чувствовала ничего… не до того было, – ответила с дрожью в голосе от страшных воспоминаний.

– В таком состоянии дракон мог тебя… – замолчал принц.

– Всё обошлось…

– Когда мы оказались возле озера и разум начал возвращаться, увидел тебя раздетую и окровавленную…

– Вы помогли мне …

– Тебя этой ночью не было в комнате, – неожиданно принц переключился на другую тему.

– Я поздно пришла. Была в хранилище.

– Береги себя, мне не всё равно, что с тобой происходит… – после долгой паузы продолжил Амир. – И переходи на ты.

– Хорошо, но когда не будет свидетелей,– сомневалась я.

– Всегда, – твёрдо ответил кронпринц.

А я не понимала, зачем мне это сближение.

–Тебе нужен канал связи, – произнёс Его Величество, – выбирай.

Передо мной было множество парных артефактов: зеркала, свечи, кольца, подвески… Я взяла в руки карманные часы. Амир объяснил, как ими пользоваться. При вызове они вибрируют, откликнуться необходимо нажатием кнопки, при сообщении на крышке появляются слова, ответить можно вслух, запись зафиксируется. А внутри всё те же часы.

– А теперь открой и посмотри, кому подходит этот древний артефакт, – попросил Амир.

– Не может быть, – ахнула я, открыв крышку. Внутри красовалась тончайшая гравировка: чёрный дракон с оружием. И так переливались грани, что казалось, будто ящер движется. Открыла парные часы, а там белоснежный дракон в бриллиантах, словно снежинках.

– Я возьму другой, – с сожалением ответила я.

– Почему?

– Если что-то… если я потеряю, у вас не останется старинного артефакта, я же вижу, что это реликвия.

Амиру мой отказ не понравился, но он выбрал мне подвеску и надел на шею, будто невзначай касаясь кожи и посылая мне тяжёлый взгляд. А я старалась не обращать внимания на реакцию своего тела, остро реагирующего на прикосновения мужчины.

***

В хранилище снова засиделась допоздна. Ом своим поучительным голосом начал рассказывать о вреде голодного сна, настойчиво призывая поужинать. Пришлось согласиться, и я чуть ли не бегом вернулась ночью обратно. Понимала, что императору нужно быстрое решение проблемы, он не будет вечно ждать. Систематизировала информацию, корректировала планы, выписывала вопросы, требующие ответа: Дестон – хитрый паук любил загадывать загадки, а какие? Бог ходит в маске, что он скрывает? Необычную внешность? Зачем?

Я даже радовалась, что нет времени забивать голову глупыми мыслями. Излишняя эмоциональность по отношению к принцу казалась неправильной, реакция на него своего тела…

Эх, мне же нужна карта Призрачной долины, как я могла забыть, ругала себя. А может в замке смогу её найти, но все уже спят, а до утра не хочется ждать. Вышла в сад, и неожиданно увидела невероятно красивую пару. Напротив друг друга стояли Диана и Амир. Она в потрясающем золотистом платье, он в синем костюме. Диана встала на цыпочки и потянулась к лицу принца, но он перехватил её руку…