– Но, мама, она уехала вечером, сразу после разговора с тобой. – Сергей испытующе поглядел на мать. – Может быть, вы говорили о чём-то таком, что заставило её принять это решение?

Мать нетерпеливо пожала плечами.

– Мы не говорили ни о чём существенном. Мне пришлось выслушивать её рассказы о деревне, как она там называется…

– Сосновка, – подсказал Сергей, хотя был уверен, что мать, обладавшая прекрасной памятью, без труда запомнила название.

– Точно, Сосновка, – поморщилась Ольга. – Давай оставим этот разговор. Он ни к чему не приведёт.

Сергей понял, что и тут больше ничего не добьётся, и уже не возвращался к этой столь важной для него теме. «Может быть, она всё-таки позвонит и объяснит всё», – размышлял парень и бросался к каждому телефонному звонку. Сам он тоже каждый день звонил в общежитие, но Анна раз за разом отвечала ему одно и то же: «Валентина ещё не появилась».

Прошло две недели. Как-то вечером в их квартире раздался телефонный звонок. Сергей по обыкновению бросился ответить, но не успел. Трубку сняла мать.

– Это тебя, – сказала она ему через минуту.

– Валя? – с надеждой в голосе проговорил Сергей.

– Нет, – покачала головой женщина, – какая-то Анна.

Сергей подлетел к телефону и схватил трубку.

– Да, Аня, есть какие-то новости о Вале?

– Ага, она просила передать, чтобы ты приходил завтра в кафе. В четыре часа. Сможешь? – спросила девушка.

– Да, – растерянно ответил Сергей, – но почему она сама не могла мне позвонить?

– Я не знаю, – скороговоркой пробормотала Анна. – Ну всё, пока. Завтра в четыре.

Сергей озадаченно положил трубку на рычаг.

– Кто это был? – с подозрением спросила мать. Она прекрасно всё слышала.

– Оставь меня в покое, мама, слышишь!.. – в сердцах крикнул парень и закрылся в своей комнате.

«Почему? Почему она так поступает со мной?» – в сотый задавал он тревожный вопрос и опять не мог найти ответа. Но, может быть, она всё сама объяснит ему завтра, надо только подождать? Валентина любит его. Разве не согласилась она выйти за него замуж? Завтра он узнает всю правду.

Он прибежал в кафе на пятнадцать минут раньше назначенного срока, взял два кофе и сел за столик у окна. Валентина пришла ровно в четыре. Он сразу увидел, как она вошла в дверь, заметила его, секунду помедлила и направилась прямо к столику. Сергею показалось, что она немного побледнела и осунулась за те дни, что они не виделись, но это нисколько не портило её. На девушке был простой светло-бежевый плащ, стянутый поясом на талии, и тёмные лодочки. На шею она повязала бледно-голубой шарфик, который так удачно сочетался с её голубыми глазами. Роскошные светлые волосы были собраны в тяжёлый узел на затылке.

– Здравствуй, Серёжа, – произнесла Валентина, присаживаясь рядом с ним и стараясь, чтобы её голос звучал ровно. – Нет, не говори ничего. – Она сделала ему знак рукой, чтобы он не перебивал. – Я знаю, я плохо поступила с тобой, не сказав, что уеду. Но поверь, так было лучше. Я много думала о нас и…

Сергей молча смотрел на неё.

– Я не могу выйти за тебя замуж. Это было бы ошибкой. Я сомневалась в этом с самого начала, но потом так влюбилась, что… – Она сделала паузу. – Между нами всё кончено, Серёжа. Мы не можем быть вместе, мы слишком разные. Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чём и не пытайся разубедить. Это всё равно ничего не даст. Всего тебе хорошего.

Она сделала движение, чтобы встать, но Сергей с силой схватил её за руку.