– Принцесса Арамина, а где ваш отчет о клане Горных? Или думаете, что предстоящее сватовство – это хорошая отмазка от государственных дел?

– Отмазка прекрасная, но увы, это я не так решила. – заявила она тут же и добавила. – Тут такие события происходят за моей спиной.

– Почему за вашей спиной? – удивился Кар. – Мы много раз это обсуждали с вашим отцом.

Взгляд Арамины вернулся к красивому мужчине, восседающему на удобном кресле. Да, принцесса всегда была довольна, что, несмотря на темные волосы, ей досталась отцовская красота. Но вдобавок к этому она находила в себе такие качества, как хитрость, ум, интеллект и ораторское мастерство. И это тоже были качествами отца.

Король Изир все это время лишь с улыбкой посматривал поверх бумаг на свою дочь. Младшая была его гордостью, личной гордостью, ведь она была так похожа на него. От мамы ей досталось лишь магия, прямота, ледяной взгляд и маниакальное стремление к собственной безопасности. И это лишь удваивало его любовь к дочери, ведь эти качества в своей супруге он тоже любил.

Еще он знал, что, несмотря на уникальную мудрость дочери, она совершенно не хочет выходить замуж так рано. Поэтому подбирать слова ему приходилось осторожно.

– В тот день, когда ты постучишься в дверь, в Сирано холод и жара наступят одновременно. – пошутил король, жестом приглашая дочь подойти ближе.

– Это случится в тот день, когда во дворце не останется ни одного человека, плетущего интриги. – ответила дочь и встала перед столом.

– Арамина, это всего лишь сватовство и даже не помолвка. – начал король.

– Папа, если ты сделал один шаг, то придется сделать и второй. Мне лишь одно интересно – почему так рано? Я думала, ты устроишь вначале судьбу Гиры. – Арамина положила руку на талию.

– Гира уже давно не заинтересована в делах престола. Я оставил ей самой выбирать свою судьбу. – ответил король.

– Что? – удивилась Арамина. – Она сама выберет себе мужа?

– Да. – спокойно ответил король. – Я ей разрешил.

Поразительное решение. Особенно для особ благородных кровей. Арамине это было нелегко принять.

– А я?

– Ты вольна выбрать любого из всех, кто будет присутствовать сегодня на балу.

– Знаю, но… – Арамина сложила руки на груди. Ей все равно что-то не нравилось. – Но почему сейчас? Нельзя было подождать?

– Тебе скоро двадцать, доченька. В день твоего рождения я назову тебя наследницей престола, и твой статус станет официальным.

– Как это связано с браком?

– До этого времени я хочу, чтобы ты вступила в помолвку с одним из принцев. – ответил отец.

– Очередная гарантия безопасности? – съязвила принцесса.

– Именно. – согласился отец. – Это не обязывает тебя сиюминутно вступать с ним в брак. У тебя будет возможность в будущем разорвать помолвку, а мы все спихнем на твой ужасный характер.

– Как это мило. – скривила лицо она. – Я же все-таки похожа на тебя, папа.

– Знаю, дочка. – улыбнулся отец.

– Но ты меня не предупредил. – все равно не сдалась Арамина.

– Ах да. Арамина, через час в нашем дворце начнется бал, на котором ты должна будешь выбрать себе жениха. Так нормально?

– Превосходно, папа.

– Как всегда. – весело развел руками отец.

Арамина прошлась по кабинету, демонстративно показывая свою задумчивость. Прямота матери и хитрость отца настолько сильно сплелись в ней, что действия принцессы были сложно предугадать.

– Папочка, любимый. Но ведь ты уже выбрал мне… кого-то? Я имею ввиду… ведь кто-то лучше мне подходит, по твоим параметрам? И ты наверняка уже выбрал кого-то… в предполагаемые кандидаты.

– Какая у меня… умненькая дочка. – вовсе заулыбался отец. – И правда я бы хотел, чтобы ты лучше взглянула на этих молодых людей.