– Говори быстро, не мямли! – крикнул купец, и ударил ладонью по стойке, да так, что бутылка с водой чуть на пол не упала.

Полицейский чиновник чуть поморщился, увидев такое обращения, но смолчал. Хорошо, что купец по физиономии приказчика не съездил, а то ведь мог, и запросто. Тимофей же словно ростом меньще стал, съёжился весь

– Так по объявлению… Склад купца Скудомлева, что на первом Кожевенном проезде, недалеко от Павелецкого вокзала. В газете прочитал. Там икру и приобрели.

– И «Нарзан»?

– Точно так. Всего по семь рублей за ящик. Попробовал, вполне нормальная вода.

– А ты раньше пил минеральную воду? – с сомнением в голосе спросил Сергей Петрович.

– Так откуда! – ответил приказчик, – дорого очень…

– А о чем ты думал, Тимофей свет батькович? Когда стал такими продуктами торговать?

– В торговле без обмана нельзя, – и приказчик просто обаятельно улыбнулся, – душа не стерпит! От одного денежка, две от другого! Так и рублик в кубышечку!

Сергей Петрович просто развёл руки от изумления. Такой вот идейный плутократ ему на пути попался!

– Понятно… Деньги вы пострадавшим верните, Лука Иванович. В том числе и господину Кошко. И в следующий раз так больше не делайте, а то ведь закрою я вашу лавку, и права такие у меня имеются, это вам известно!

– Благодарю, Сергей Петрович, – и купец отвесил подзатыльник приказчику, – Молодёшенек он. Не повторится такое, верно, бес попутал! И вот, икра для вашего начальника!

Сергей Петрович устало вздохнул, убрал деликатес в свой портфель и положил рубль перед купцом. Нет, все эти подарки брать он не собирался, лишь доплатил за икру по-честному.

– Какие здесь бесы, господин Дроздов! Свято- Петровский монастырь рядом!

Сергей Петрович шёл быстрыми шагом по тротуару, торопясь на Петровку.. Служба ждать не могла, и надо было успеть просто везде. Стало даже жарко, не смотря на слитной декабрьский холод. Но вот, показалась и знакомая ограда, ворота, и снующие по важнейшим делам полицейские.

– Здравия желаю, Сергей Петрович! – пробасил городовой Муромцев, стоящий у входа.

Краса и гордость Сыскной полиции Москвы, просто стоглазый Аргус, стоящий на страже порядка и покоя. Без него это здание решительно бы осиротело, как подумал Стабров.

– Доброе утро, Прохор Иванович! – поздоровался и он.

– Так вас уже на выезд ожидают. Дело я слышал, важное. Но, Гвоздев подал автомобиль недавно. Все ваши подчиненные собрались, готовы, – доложил городовой.

– Спасибо. Я быстро.

Стабров торопливо заскочил в здание, подошёл к столу дежурного, где Астафьев внимательнейшим образом заполнял очередной журнал посещений. Железное перо и бумага были в его умелых руках настоящим оружием защиты правопорядка.

– Сергей Игнатьевич, передайте пакет Аркадию Францевичу. Скажете, что я со всем в этой лавке разобрался.

– Будет исполнено. Передам, что вы разобрались, – и Астафьев убрал икру в свой шкафчик.

Полицейский чиновник озабоченно поправил шапку, но надо было торопится, и он оставил Астафьева наедине с его бумагами и неизменным телефонным аппаратом. Он вышел во двор, осторожно придержав входную дверь с сильной пружиной, поздоровался с двумя полицейскими надзирателями, Омельченко и с Серовым, и заметил дежурное авто их полицейского округа, черный и красивый Benz type 45. Авто работало на холостом ходу, держа двигатель готовым.

Ну а Еремей Гвоздёв, в своей франтоватой кожаной куртке, таких же штанах, блестящих сапогах, свитере с воротом для тепла, обходил свой автомобиль, проверяя железного любимца. Действо, право слово, напоминало то, как седок перед скачками проверяет своего породного жеребца. И на подковы глянет, и про бабки не забудет, и ремни на сбруе поправит.