– У нас есть бой! – так он сказал в тот день, когда ворвался в зал, победно держа телефон в поднятой руке. – Через неделю тебе предлагают выступить на боксёрском турнире. Им нужно заполнить кард.

– По боксу? Почему не по ММА? Мы же договорились. В каком весе? Времени мало для сгонки.

– Скоро будет тебе и по ММА, не беспокойся. Пока нужно брать то, что есть. Бой в 145 фунтов, четыре раунда, здесь, в Сан-Фране. Во-первых, ехать близко, а во-вторых, там реальные деньги дают. Это тебе не драться просто ради отметки в рекорде.

– Вес сильно гонять не придётся. Хорошо. Кто там соперница?

– Какая-то девка из Теодосии.

– Где это?

– Кажется, в Миссури. Она тоже из начинающих. Кстати, я не сказал организаторам, что ты была чемпионкой в любителях. Если узнают, тебе будет куда сложнее найти соперницу.

– Будем считать, что это ложь во благо. Хотя долго шила в мешке не утаишь.

Для подписания документов ей потребовалось всего пятнадцать минут.

– Нам нужен юрист, – позже говорил он. – Не буду врать, будто мне всё понятно в этих грёбанных договорах. Тут есть тонкости, а этот мир вовсе не из благодетелей состоит.

– На что мы будем его содержать? – отвечала она. – Ничего, будем изучать это дело вдвоём. У меня всё же Оксфорд в прошлом… да и ты не дурак.

Скоро она уже билась в маленьком зале с рядами складных стульев вокруг ринга, и девка из Теодосии едва успевала следить за её стремительными смещениями во время атаки. В первом же раунде она отправила соперницу на пол дважды, та ещё вышла на второй, но не продержалась и минуты, присев в углу после комбинации с апперкотом и правым кроссом. Люди встали со своих складных стульев, чтобы поаплодировать ей, и, возможно, кто-то даже запомнил её дольше, чем на этот вечер. Они тогда быстро получили гонорар. Тысяча долларов, её первая тысяча в качестве профессионального бойца. Смешные деньги, если подумать, но чувствовались они как сумма в сотню раз больше.

– Вот так это и начинается, – Тайлер снимал её на телефон на выходе из того выставочного комплекса, где она дралась. – Это твой первый шаг к чемпионству. Смотри, я поймаю в этом видео саму историю. Потом всем будет интересно, как всё было…

Потом был её первый бой в ММА по любительским правилам, чтобы втянуться перед заключением профессионального контракта. Всё закончилось за минуту. После правого крюка её соперница неуклюже осела, и она оседлала её, вывернув руку на болевой. Это был скорее показательный разгром, чем истинный вызов.

Уже через пять дней Тайлер сидел на телефоне, а она в медитативной позе напротив, и он договаривался о контракте на пять боёв с промоушеном «Combat Cage», созданном группой бизнесменов с юга.

– Они готовы, готовы, – шептал он ей, кивая на свой мобильник. – Тысяча долларов за бой, также возможны бонусы.

– Давай… Хорошая сделка, – отвечала она.

– Нужно будет поехать к ним и всё подписать…

Вечером они смотрели турнир LFC, промоушена средней руки, по телевизору, где Суза, чемпионка организации, защищала свой пояс в очередной раз.

– Кажется, она стала ещё больше, – сказал Тайлер. – У них там вообще проверяют на допинг? Для неё нужна отдельная программа. После двух проваленных тестов на стероиды. Очередной бой с заранее предрешённым результатом.

Сузу показывали вблизи. С красной капой во рту, в белой кожаной юбке, разрезанной на полосы, с татуировкой дракона на спине. Хотя её прозвище было «Анаконда», она никого особо не душила в боях, предпочитая разбивать соперниц в стойке.

Бой закончился быстро, как и предсказывал Тайлер.

– Без интриги, – сказал он. – В LFC просто не могут найти для неё нормальную оппозицию.