21. Глава 19. Роберт. У богатых свои причуды

Мужчина непременно должен утолять плотский голод. Ежели его аппетит выше такового, кой сможет удовлетворить супруга, состоятельному мужчине следует приобрести “ночной справочник франта по столице”. Свод правил поведения, касающихся внешнего проявления отношения к людям.

Аллея, ведущая к крыльцу, пуста. Ни экипажей, ни осёдланных лошадей, ни мельтешащих слуг. При этом дворец словно светится окнами и фасадами. Резкое, дикое несоответствие. Словно не по-настоящему.

Идя по брусчатке, бесконтрольно скорость шага увеличивается у нас обоих. Нам осталось около двадцати метров, когда парадная дверь открылась. Мужская фигура в тёмном плаще застыла у порога на несколько мгновений, явно переговариваясь с привратником. Я не услышал ни звука из здания, лишь чеканку собственных и приятеля шагов. Просканировав магией, убедился – шумоизолирующий артефакт. Неизвестный шагнул внутрь.

— Приглашённые не стремятся быть узнанными? Мы тоже наденем плащи? — спросил, теребя в кармане пачку сигарет. Измята, как всегда.

— А ты наблюдательный. Видишь ли, друг мой, под сводами этого чудесного места сегодня соберутся известнейшие люди не только города, но и страны, — Прасгал взял паузу для эффекта. Честно говоря, его сегодняшнее настроение уже начало меня подбешивать. Мне бы побыстрее увидеть всё своими глазами, а не слушать хвалебные оды.

И почудилось, или правда этот смутно-знакомый кисловатый запах от маркиза?

— Как понимаешь, членам королевского совета огласка ни к чему.

Даже так. Надо же.

Да и зрачки у Мэтью подозрительно расширены.

— Скажи мне, друг мой, — подхватил я его же интонацию, — я ошибаюсь, или ты всё же пьян? Какой-то странный у тебя энтузиазм, — и вид, и вонь. Но об этом промолчал.

— Пфф. Пьян. Скажешь тоже. Разве маркиз может быть пьян? Пьян может быть мелкопоместный барончик. Айтвиш, Крентом. Может хочешь?

— Спасибо, воздержусь. Предпочитаю такие события переживать без помощи чудо-эликсиров.

Айтвиш. Дурь аристократов. Наркотик, который сам по себе не вызывает привыкания, если не считать состояния эйфории и лёгкости, которое невозможно не хотеть испытать повторно. Под воздействием айтвиша обостряются все органы восприятия и чувств. Ускоряется реакция, связь с магическим резервом.

Во время войны без айтвиша не проходил ни один бой. Армейские зельевары варили его почти непрерывно. Позже его не запретили, хоть это и было ожидаемо, но цена на зелье возросла почти до небес. Позволить себе такой допинг могут немногие. В отличии от простонародного лауданума. На языке возникла призрачная горечь от воспоминаний юности.

— А зря. Очень зря. Ты много теряешь. Только представь, весь спектр ощущений от обладания мягким, податливым телом, каждый сантиметр которого ощущаешь особенно остро. Когда каждый вздох, стон слышишь музыкой.

— Может быть потом. Ты ведь понимаешь, что я впервые в этом месте. Хочу всё рассмотреть и запомнить.

Вместо ответа высокомерный взгляд, который, однако, при встрече глаз тут же сменился шальной улыбкой.

Нет, всё-таки в этом взрослом человеке осталось очень много от мальчишки-сноба, моего однокашника. Хоть при первой встрече с ним мне и показалось, что он изменился.

В другой ситуации я бы продолжил диалог, чтобы вызвать его искренние эмоции, но не теперь. Сейчас мне необходимо попасть внутрь, а без заносчивого маркиза сделать это невозможно.

Одиночный стук дверного молотка, и перед нами предстала девушка, чьё лицо и тело было разрисовано и усыпано блёстками, за исключением участков, прикрытых полупрозрачной, будто невесомой белоснежной тогой. Иллюзий на нимфе не обнаружилось, вопреки обыкновению. Или же маг, их наложивший, посильнее меня.