Но и за ночлег брали немало. Другого-то варианта не было у тех, кто ехал мимо них. Пусть день в нынешнем мире не сильно отличался от ночи в плане освещённости, но всё-таки отличался. А в полной темноте шансов на выживание не оставалось практически никаких. Лишь немногие отчаянные люди отваживались игнорировать время суток для своих переходов. Бродяга был в их числе, но не сейчас, когда вёз с собой совершенно неподготовленных людей.

В лагере их встретили тепло. Услуги лихих наёмников нужны были многим. Их машине быстро нашлось место для парковки, а экипажу – комфортные комнаты в местном трактире. Оплатил всё Бродяга, отмахнувшись от попыток Игоря поучаствовать в этом со словами: “Тебе дороже будет”.

Когда спутники разошлись по своим комнатам, наёмник сел в баре за угловой уединённый столик с кружкой пива. Мысли прервала девушка, которая подошла к нему сразу, как зашла в помещение, заметив его.

– Привет, Бродяга. – весело поздоровалась нарушительница его раздумий. – Давненько не виделись.

– И тебе здравствовать, Оксана. – немного скривившись ответил тот. – Составишь компанию?

– Да я вижу, ты мне не очень-то и рад? – ответила девушка, всё же присаживаясь напротив него. На ней были короткие бриджи и футболка без рукавов с изрядным декольте, которое она умело демонстрировала. – С чем связан такой холодный приём?

– Да я ко всем так отношусь, а то ты меня не знаешь.

– Знаю, это да. Ты всегда был излишне чёрствым. А зря. – лукаво улыбнулась Оксана. – Многое так теряешь наверняка.

– В основном я так теряю лишние проблемы. Они меня стороной обходят. Как живёшь?

– Да какая тут жизнь? – надула губки девушка. – Скукота. Даже поговорить порою не с кем.

Бармен, заметив знак Бродяги, отправил к ним мальчишку-подносчика с напитком для дамы. Он знал, что она предпочитает разбавленный сидр.

– Что, даже с братом поговорить не получается?

– Олег постоянно занят. Печётся о безопасности и денежном потоке.

– Неплохо печётся. – заметил наёмник, закуривая сигарету. – Ваш форт даже я бы не стал штурмом брать. Наверное…

– Ну да. – хмыкнула Оксана на последнее замечание. – С тебя станется. Ты куда пропал-то? Совсем по мне не скучаешь? Чёрт знает, когда последний раз появлялся.

– Семь месяцев назад примерно. – Бродяга почесал бороду и невозмутимо отпил пива. – Мне сюда попутный маршрут редко выдаётся.

– Мог бы и просто так заехать. Меня проведать, например.

– Оксан. – вздохнул наёмник. – Я с дороги устал маленько. Давай к делу – что тебе от меня нужно? Да я спать пойду. Завтра с рассветом стартовать отсюда.

– Я слышала, что ты недавно опять побывал в Запретных землях?

– Мало ли что болтают. Про меня столько баек ходит, что завтра расскажут, как я принцессу от дракона спас. А тебе-то что там понадобилось?

– А то ты не догадываешься. – опёрлась локтями на стол девушка, по привычке, наверное, подчеркнув свои достоинства. – Я тебя уже сколько расспрашивала об этом? Кроме тебя никто не сможет эти бумаги достать.

– Меня твоё беспечное отношение к реалиям всегда поражало. – Бродяга потёр лоб ладонью и опять приложился к кружке. – Обычные слухи и предположения о ваших предках никак не стоят таких денег, сколько я запрошу за поход в ту лабораторию. Тем более, что скорее всего они не подтвердятся. Вот твой брат это понимает. Ты знаешь, что такое Запретные земли? А эта лаборатория – одно из самых глубоких колец этого ада. Я там башку потерять могу ещё на пропускном пункте, не пройдя фейс-контроль.

– Какой контроль?

– Не обращай внимания. – усмехнулся наёмник. – Из книжек понабрался словечек.

– Я денег набрала уже немало. Мне их тратить особо не на что, а деньги у нас с братом текут хорошо, ты это знаешь. На сто процентов уверена, что смогу оплатить тебе все расходы с лихвой. Да и сверх добавлю, если захочешь. – Оксана многочисленно посмотрела Бродяге в глаза. – Мне это очень важно.