– Сегодня мы будем изучать строение орудия, – сообщил он замысел предстоящего урока.

Урок прошёл быстро, хотя длился больше часа. Было интересно. Все ребята очень внимательно слушали майора. В классе была тишина, нарушаемая негромким голосом учителя.

Николай давно уже для себя решил учиться воевать серьёзно, без шуток, по-настоящему. В этой науке всё было важно, всё могло спасти жизнь. Это было нужно ему, но ещё нужнее это было людям, жизнь которых он будет защищать.

И он учился…

Учитель.

Учитель – это тот, кто передаёт знания дальше.

Николай всегда смотрел на учителей по-особенному. Он их не просто любил или уважал, он их чувствовал – всегда чувствовал настоящего учителя – человека, который на самом деле старается передать знания.

Впервые Николай увидел учителя в школе.

Но потом, довольно скоро, он понял, что учителем может быть любой человек. Может быть тот, кто вкладывает в другого не только знания, но и навыки, мысли, чувства.

Тогда Николай понял, что первыми учителями его жизни были родители: мать, отец. Ну и, конечно, Дед, старшая сестра, бабушка. Они все первыми учили его жить.

Может показаться, что учителей в жизни много. Но, на самом деле, настоящий учитель только тот, кто даёт то, что нужно человеку для жизни, для её сохранения и продолжения.

Учитель артиллерии был настоящим учителем.

После урока был ужин. Николаю он показался таким же вкусным, как и обед.

После ужина оставалось два часа до отбоя – отхода ко сну.

Многие курсанты так устали, что легли на свои кровати – некоторые уснули, кто-то читал: книги, газеты. Кто-то писал письма.

Николай сидел на своей кровати. Михаил присел рядом.

– Мишка, мне здесь так нравится, – поделился своими чувствами Николай.

– Подожди ещё – это только начало, – серьёзно ответил Михаил. – У нас бывает и трудно. А вот скучно точно не бывало.

Они поговорили ещё: об учителях, занятиях, ребятах.

Время до отбоя пролетело незаметно.

Вот прозвучала команда дежурных: «Отбой!»

Все, кто ещё не спал в кроватях, легли, укрылись одеялами и попытались уснуть…

Николай тоже лёг, но сон ещё долго не приходил к нему. На верхней койке над ним Михаил немного поворочался с бока на бок и затих, тихонько посапывая. А Николай всё думал о событиях этого дня, и это возбуждение мыслей не давало ему уснуть. Но, в конце концов, усталость взяла своё, и он провалился в сон без сновидений…

Дни в училище полетели как мгновения.

Учили многому – стратегии, тактике, баллистике…

Учили главному – воевать.

У всех курсантов было желание воевать, но не было умения. Поэтому все учились так, словно это была главная наука их жизни. Наука воевать и выживать…

Молодые парни, которые учились с Николаем были со всех концов страны – из разных городов и деревень.

Сам Николай был родом из далёкого села. Но несколько предвоенных лет жил в маленьком, недавно основанном, городке, названном фамилией знаменитого человека.

Со всеми ребятами своего курса Николай общался хорошо, дружески, как с родными. Ведь учились общему важному делу – победить врага, освободить свою землю, своих близких… Что может ещё сильнее сблизить людей?

После занятий много разговаривали. Говорили о многом. О родителях, о девушках, о родных селеньях. Говорили обо всём том, о чём могут рассказывать друг другу совсем ещё молодые люди, почти мальчики, которые должны только начинать взрослую жизнь.

Но, жизнь приготовила для них серьёзное испытание…

Война.

Не все выдержат такое…

Эти ещё недавние мальчишки-школьники снова учились.

Но это была уже совсем другая школа.

Школа войны.

Вчерашние мальчишки становились мужчинами, защитниками.