Все стороны поделились результатами, а точнее – их отсутствием. Ни в Базалите, ни на южном континенте Гусуба, ни на восточном Догуна, ни на известных им островах в океанах подобных кристаллов никто не нашел. Поиски в древних книгах и свитках записей о таких устройствах или кристаллах также оказались тщетными. Точнее, не было записей о работающих волшебных приспособлениях, если не считать амулеты с барьерами. Кто создал эти странные устройства и почему его интересует именно Базалита, осталось загадкой.

Как и раньше, к предсказаниям звездочетов соседи отнеслись скептически. А вот снижение таможенных пошлин сразу и Боралисом, и Чальгенусом оказалось намного убедительнее.

Король Малбатиса еще долго обдумывал ситуацию. Он всегда посылал шпионов следить за соседями. Конечно, у него тоже были волшебники, но не такие сильные и не так много, чтобы им можно было поручить разведку. Его советник спросил:

– Ваше величество, что мы будем делать, если все остальные соседи объединятся в союз?

– А вы верите, что это возможно?

– Пошлины они уже уменьшили и уже готовят запасы продовольствия для армии.

– Пускать чужие войска на свою землю я не намерен ни в коем случае.

– Как бы нам не оказаться против союза трех соседей, – осторожно сказал советник. Он знал, что его король очень не любит, когда ему прямо говорят, что делать.

– Это хуже всего. Но разве враг, которого они так боятся, не выдумка?

– Даже если так, для нас это еще опаснее. Их переговоры идут успешно. Создание союза трех королевств – лишь вопрос времени.

– Хорошо, мы присоединимся к этому странному союзу, но на наших условиях. Их армии не должны пересекать границу, пока я не разрешу.

– Как будет угодно вашему величеству. Я сейчас же дам команду нашим дипломатам, – с облегчением согласился советник. Именно на такое решение он надеялся.

Малбатис послал к соседям свои делегации для переговоров и по одному дипломату в качестве постоянного посла.

В результате переговоров, длившихся несколько месяцев, четырехсторонний союз был заключен. Началась разработка военных стратегий, подготовка армий к совместным действиям и тому подобное. Не так уж легко тем, кто был врагами на протяжении веков, начать доверять друг другу. Даже те, кто не воевал в последней войне, не спешили становиться друзьями.

Дипломаты и генералы тем более не спешили. Только самые доверенные лица в каждой стране знали, что грядет новая война. Остальные просто недоумевали, зачем нужен такой союз. Чтобы не раскрывать друг перед другом свои военные тайны и не провоцировать недовольных, в совместных учениях принимали участие только небольшие отряды из разных стран.

Сами учения проводили вдали от городов и деревень – по одному в каждое время года в каждой стране. Подготовка шаткого союза к неизвестной опасности шла медленно, а ускорять ее никто не решался, чтобы не стало еще хуже.

Тем временем наследная принцесса Боралиса немного подросла. Когда ей исполнилось четыре года, королева решила серьезно поговорить о ней с мужем:

– Ваше величество, я считаю, что для нашей дочери было бы полезно общение с другими детьми.

– Она ведь еще плохо разговаривает. Брать ее на балы или пиры слишком рано.

– Я не о балах. У ваших друзей тоже есть дочери, почти ровесницы принцессы.

– Родители вряд ли отпустят таких маленьких детей жить вдали от дома, пусть и в королевском дворце.

– Возможно, ваши друзья могли бы ненадолго приходить вместе с дочками, когда собираются на совет?

– Хорошо, я спрошу, но заставлять никого не буду.

Никто не отказал королю. На следующую встречу они решили взять с собой дочек и их горничных.