В горле застревает ком. Лёгкие сжимаются, не дают дышать. Внутренний зверь тоскливо воет, забивается в самый дальний уголок сознания.

– А зовут его как? – надеваю очки, стараюсь не выдать себя.

– Кадир Аль Эаниф. А ты же его знаешь! – воодушевленно восклицает Яся, – вы работали вместе! На твоих исследованиях стояла его подпись. Я и думала, куда он пропал после той поездки? Он тебя не забыл, Кира! Это так круто!

Сглатываю. Кончики пальцев леденеют. Не забыл…

– Конечно не забыл! – слышу глубокий низкий бас, почти теряю сознание, – как можно забыть столь яркую и интересную девушку?

Кадир. Стоит сейчас в дверях передо мной. Прямо в моей лаборатории. Мой оживший кошмар.

Боря и Тим принюхиваются. Из взгляды становятся острыми, агрессивными. Мои истинные напрягаются. Я чувствую, что хищники готовы к атаке. Делаю шаг назад, отчаянно хочу спрятаться за широкие спины истинных.

Дракон одет, как всегда, с иголочки: тёмно-синий дорогой костюм, сверху бессменный тонкий светло-серый кашемировый плащ. Борода идеально выбрита, волосы уложены. Дорогущие часы и запонки.

Расслабленный, уверенный. Руки в карманах, он даже и бровью не повёл на агрессию котов. Цепкий взгляд прикован ко мне.

– Кира, – он улыбается, делает шаг ко мне, протягивает ладонь.

Нет!

Всё моё нутро кричит бежать, спрятаться. Уехать подальше, а лучше на другую планету улететь. Но я натягиваю сдержанную улыбку и пожимаю ладонь. Большую, горячую. Которой он…

– Проходи, Кира, – Кадир галантно открывает мне дверь.

Я вхожу в шикарный холл огромного дворца. На мне красное платье, которое мне прислал дракон. Заказал машину. И вообще все время, что я занимаюсь исследованиями, Кадир постоянно проявляет знаки внимания. Приглашает в рестораны, водит на потрясающие арабские шоу.

Но моё тело молчит. Значит, не он – мой истинный?

– О чём задумалась, айни? – ласково спрашивает мужчина, – вина?

– Давайте. Вы живете здесь один?

– Да. Лишь я и эти древние стены, – он протягивает мне хрустальный бокал с красным вином.

– А Мустафа?

– Он лишь старик. Живет с сыном в черте города, иногда приезжает, когда нужен. Скоро он покинет этот мир. А мне придётся искать нового слугу. Кира… – Кадир подходит ко мне, подцепляет мой подбородок.

А я вдруг чувствую страх. В жесте мужчины нет ни нежности, ни ласки. Лишь власть. Глаза дракона меняются. Пылают рыжим пламенем, зрачок вытягивается в тонкую вертикальную линию.

Камин вдруг ярко вспыхивает, окрашивая просторный холл кроваво-красным огненным светом.

Ужасающее зрелище. Всё моё нутро выворачивает наизнанку от ужаса. Пошевелиться не могу.

– Ты очень красивая волчица, – тихо произносит Кадир, затем скользит взглядом по моему телу, – словно роза пустыни. Дикая, никому не принадлежащая.

– Спасибо, – сдавленно шепчу, делаю шаг назад.

– Садись, – он жестом показывает на обитый бархатом, расшитый яркими нитями низкий диванчик, – ты устала.

Я хочу домой…

– Хорошо, – почему-то выполняю все указания Кадира.

Он садится рядом, делает глоток вина. Прикрывает глаза. Расслабленный, спокойный. Зверь.

– После тысяч лет одиночества я рад встретить родственную душу. Пусть даже она волчица, – усмехается.

– Неужели вы не любили никогда, господин Кадир? И истинной у вас не было?

Он зло усмехается.

– Истинная связь это лишь байки для глупых оборотней. Метки… – выплёвывает, – сильным это не нужно, Кира. Сильные берут, что им хочется. И кого хочется.

– Я не согласна! – восклицаю, – истинная связь прекрасна! Просто вам еще не…

– Ццц, – он цокает языком, перебивая меня, – такие красивые губы, а несут полный бред. Если эта связь так прекрасна, то, где твоя метка, малышка?