Вдруг его глаза широко распахнулись. Фёдора осенила идея. Одна из тех, что стала водой для усталого путника средь пустыни. У него в голове возникло решение. Оно ему не нравилось, но отказываться он не собирался. «Она ведь в любом случае умерла … а я еще жив. Живые важнее».

Быстро перебинтовав израненные руки, Промченко вернулся на рабочее место, где по ту сторону экрана заждалась одинокая девушка, ошарашенно смотревшая по сторонам. Фёдор открыл несколько окон с цифровыми показателями, похожими на параметры персонажа из ролевой игры. Пару ползунков он выкрутил вверх, задав максимальное значение. Попутно Промченко продолжил наговаривать мысли в диктофон.

«После долгих раздумий я решил поступить правильно и взять на рассмотрение жизненный опыт исследуемого объекта. К моменту смерти Виктория находилась в романтических отношениях с Фёдором Промченко, то есть со мной и, вероятно, испытывала любовь. Это чувство невозможно объяснить с научной точки зрения или засунуть его в рамки кода, но можно попытаться сымитировать, чтобы образ получился максимально аутентичным. Этим я сейчас и займусь, установив в создаваемый образ необходимые паттерны поведения и сценарии …».

Оборвав запись на полуслове, Промченко схватил шлем и нацепил его на голову. Как только Фёдор взял в руки контроллеры, перед его глазами возникла сгенерированная им деревушка из детства. Мужчина осмотрелся вокруг и сделал несколько шагов вперёд – созданная комната работала исправно и казалась реальной на все сто процентов.

Под тенью дерева сидела девушка в лёгком голубом сарафане, смотря на него удивлёнными глазами.

– Вика? – собственный голос показался мужчине совсем незнакомым.

– Кто вы? И где я? – ошарашенная девушка смотрела по сторонам, бросая взгляд то на дом, то на дорогу слева, то на стоявшего перед ней мужчину.

– Это я, Федя. Ты не узнаёшь меня? – мужчина был шокирован не меньше, чем сидевшая перед ним Вика. Она казалась слишком реальной для человека, умершего двадцать лет назад.

«Она – это собрание единиц и нулей, разве не так? Как она может со мной говорить?»

– Ты выглядишь странно … – Вика замялась на пару секунд, – будто постарел.

Слёзы текли по лицу Промченко, впитываясь в мягкую глазную прокладку VR-шлема. Направив контроллеры вперёд, он устремился к девушке и сел на скамейку возне неё.

– Так и есть, Вика, так и есть. Тебе всё также двадцать, a мне уже почти сорок один.

– Как такое возможно? Это какая-то шутка? – девушка похлопала большими зелёными глазами.

– Я серьёзно, – Фёдор не мог оторвать глаз от девушки. Он чувствовал внутри себя разгорающийся огонь чего-то давно забытого. – Что ты помнишь? Какое твоё последнее воспоминание?

– У меня сильно болела голова, словно пылая пожаром изнутри. Я была дома, лежала на кровати и ждала тебя – ты тогда написал «Люблю тебя. Скоро приеду. Всё будет хорошо».

Слова их последней с Викой переписки возникли перед его глазами. Девушка процитировала каждое сообщение, что было отправлено ей в тот день.

«Значит, всё работает!»

– Ты меня сейчас послушай внимательно. Это прозвучит нелепо, даже страшно, но пообещай дослушать до конца. Хорошо? – молчаливый кивок был ответом, и Фёдор начал рассказ.

– Твои головные боли – это были лишь ранние признаки заболевания. Тогда, после твоих слов, я поспешил к тебе и остался с тобой до самого конца, – было видно, как тяжело вздымалась грудь девушки, что слушала страшную правду о себе. – Ты умерла от рака головного мозга. Мы знали о болезни, но не думали, что всё случится так скоро. Метастазы разрывали голову изнутри, и после этого счёт шёл уже на дни – всё зависело от того, сколько продержится твоё сердце.